— А лёд? — я указал на разделявшую нас преграду. — Как моё заклинание подействует на лёд?
— На обычный — примерно так же, как на камень, а на этот… Не знаю. Этот лёд создан при помощи чар, поэтому его магический отказ обусловлен не природой вещей, а волей мастера…
— Как всё непросто, — я покачала головой.
— А ты думал, что аколиты в академии годами штаны просиживают? Магия — сложная наука, которой не выучиться за день! Это ты ещё с теорией и практикой магической фокусировки незнаком… Деревья, камни — ерунда! Попробуй зачаровать движущийся объект — вот где требуется настоящее мастерство!
— Да? — удивился я. — А у меня довольно быстро всё получилось…
— Что??? — Хольд завопил так громко, что я даже забеспокоился, не привлекут ли эти вопли внимание других заключённых. — Что значит — получилось???
Я не стал скромничать и рассказал старику, как сбил в полёте стрелу — эта новость повергла его в натуральный шок. На фоне такого удивления остальные мои успехи в колдовстве как-то померкли. Ни сжатие четырёх полос в одну, ни применения заклинания без слов уже не произвели на Хольда особого впечатления.
Он долго смотрел на меня непривычно растерянным взглядом, а потом вдруг закрыл лицо руками. На его больших пальцах виднелись широкие кольца, будто бы сделанные из стекла — раньше таких украшений у Хольда не было. Вряд ли в тюрьме заботились о гламурном виде заключённых, поэтому, думаю, эта «бижутерия» каким-то образом не позволяла использовать колдовство.
Старик вдруг опустил руки и резко подался вперёд. Так резко, что даже коснулся льда кончиком носа. Судя по гримасе, проступившей на лице, это было весьма болезненно.
— Феликс, — из голоса Хольда исчезли обычные сварливые нотки, — подойди ближе!
— Зачем? — я слегка напрягся. Мало ли что дедуля задумал — вдруг тюремное заключение всё-таки сказалось на его пожилой голове.
— Подойди! Мне надо тебя потрогать!
— Заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь…
— Не глупи! Я не вижу твою ауру без атрибута, но могу её почувствовать!
Мне не понравился тон, которым старик произнёс эти слова. В нём слышались страх и беспокойство, а не привычная ехидная издёвка.
Я подошёл ближе — до ледяной глыбы осталось буквально десять сантиметров.
Хольд прищурился, несколько раз шумно втянул носом воздух, словно пёс, который принюхивается в поисках следа, а потом просунул обе руки через дырку в ледяной преграде. На бледной стариковской коже сразу появились пятна, похожие на чёрные ожоги, однако колдун не обращал на них никакого внимания.
— С тобой происходило что-нибудь странное или непонятное? — холодные пальцы коснулись моего лба.
Вопрос настолько поразил меня, что я даже не сразу смог ответить. Да вся моя жизнь в последнее время это калейдоскоп из непонятных странностей.
— Тебе в алфавитном порядке перечислить или в хронологическом? — через пару секунд произнёс я. — У меня что ни день, то какая-нибудь ерунда.
— Например? — Хольд был предельно серьёзен и это напрягало.
— Например, я чувствую нездоровую тягу к магии… Мне хочется брать в руки предметы, на которые наложены чары — твой камень и другие подобные штуковины…
— Вот как? — старик прищурился. — А этот лёд или та образина на входе — они тоже тебя притягивают?
— Вроде бы нет, — я покачал головой. — А вот ведро — однозначно да.
— Дай его мне!
Хольд быстро ощупал ведро, простукал его со всех сторон, а потом отколупнул кусочек от дна.
— Вот, — произнёс он, — это и есть зерно ликвера… Совсем маленькое, правда… Какой кретин засунул его в ведро для помоев?
На ладони старика лежал крохотный — размером с яблочное зёрнышко — стеклянный шарик, внутри которого пульсировал синий огонёк. Притягательный до ломоты в зубах.
— С помощью этого ведра можно пройти мимо голема, — слова давались мне с трудом. Мысли в голове устроили хоровод вокруг одной манящей идеи — мне нужен этот огонёк.
— Понятно, — фыркнул старик. — Наверняка подобную глупость придумал гнусный Вегайн… Как будешь уходить, я спрячу зерно обратно.
Я механически кивнул, уже не обращая особого внимания на слова Хольда.
— Тебя притягивала вовсе не магия, Феликс… Тебя притягивал ликвер… Думаю, это последствия того ожога…
Какая-то часть разума, пока ещё способная соображать, согласилась со стариком. Наверное, я бы и сам мог догадаться, что дело не в колдовстве. Меня ведь не притягивали ни големы, которых мы с Марком повстречали на подходе к замку, ни зачарованное огнём оружие рыцарей… Правда, сейчас моя невнимательность уже не имела никакого значения — вся вселенная сжалась до размеров крохотного пульсирующего огонька.