— То зерно, которое ты поглотил, приблизило шторм… Сейчас ты чувствуешь, как тебя распирает изнутри? — спросил Хольд и продолжил сразу, не дожидаясь ответа: — Слишком много магии, слишком много силы… Так много, что она даже лечит раны, но это просто агония… Бурю уже не остановить.
— Посмотрим, — просипел я, кое-как вытащив чёрный кинжал из-за пояса.
Обессиленная ладонь с трудом обхватила витую рукоять. Я поднёс отполированную сталь к предплечью и вонзил клинок в плоть.
— Что ты делаешь? — с волнением спросил Хольд.
— Сливаю излишки… — выдавил я из последних сил.
Рука будто бы превратилось в полено, которое сперва хорошенько отходили топором, а затем бросили в огонь. Меня замутило. Глаза стали закрываться сами собой.
Рана пыталась затянуться под действием бушевавшей внутри тела мощи, но её края превращались в пепел, стоило им коснуться чёрного клинка. Я чувствовал, как кинжал тянет из меня силу, вместе с которой уходило и сознание. Отрубаться нельзя, иначе — смерть.
— Феликс! Открой глаза!!!
Я слышал слова Хольда через пелену, застилавшую уши.
— Феликс! Вытащи кинжал!! Он убьёт тебя!
Темнота давила со всех сторон, заглушая звуки и замедляя биение сердца. Это конец. Перед глазами вспыхнул неправдоподобно яркий салют, состоявший из воспоминаний и расплывчатых образов. Мама. Отец. Детский дом. Настенька…
Кадры из прошлого сменяли друг друга с бешеной скоростью. Я чувствовал, что финал уже близок, но эта предсмертная карусель вдруг остановила свой разбег, явив напоследок не самую приятную картинку — рябую рожу старшего сержанта Вереенко. Когда-то он гонял новобранцев в учебке, а теперь почему-то провожал меня в последний путь.
— Тяжело, боец? — ласково спросил он. — Не отвечай, знаю, что тяжело…
Я будто бы перепрыгнул на десятки лет назад. Снова солнце печёт шею, снова мокрая от пота хэбэшка липнет к телу, снова на руке висит сдохший на марш-броске товарищ, которого нужно тащить до располаги…
— Ты приляг, отдохни, глазёнки закрой, а мы, если что, без тебя повоюем… — губы Вереенко растянулись в доброй улыбке, которую сразу же сменил оскал: — Ты охренел, товарищ солдат? Ты десантник или говно на подошве??? Сожми жопу в кулак и вперёд!!!
— Есть, тарищ старший сержант! — вбитые намертво рефлексы сработали даже за мгновение до смерти. Пальцы вцепились в рукоять кинжала и потянули клинок из раны.
— Веселее, боец!! Тащи падлу!!
Сталь неохотно расставалась с плотью, но я не сдавался. Миллиметр, потом ещё один…
— Хвалю, боец, — радостно сообщил Вереенко, перед тем, как его лицо растворилось в небытии. — Я всегда знал, что из тебя получится правильный военный.
Удушающая темнота отступила, но вместо неё вернулась боль, которой я был только рад. Боль — это жизнь.
— Феликс, ты меня слышишь? — надрывался Хольд. — Феликс, очнись!!!
Я кое-как оторвался от пола, встал на колени, а потом осторожно поднялся, придерживаясь за стенку. Синее марево, позволявшее видеть ауры, исчезло вместе с той мощь, которая совсем недавно бушевала внутри меня.
— Ты живой?! — не то спросил, не то воскликнул старик.
— Вроде того…
У меня кружилась голова, дрожали ноги, раненая рука выглядела так, что даже доктор Менгеле завопил бы от ужаса, но я определённо был жив.
— Как ты?
— Как в сказке — чем дальше, тем страшнее…
— Чего? — нахмурился Хольд.
Я покачал головой. На пустые разговоры не хватало сил.
— Ты первый, кому удалось обуздать разбушевавшийся дар, — задумчиво произнёс старик, глядя на меня. — А уж я повидал немало диких магов…
— Повидал? — хмыкнул я. — Или убил?
— И то и другое.
В глазах старика застыла горькая тоска. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы вытянуть из Хольда информацию о его прошлом, но я не стал лезть с расспросами. Не из чувства такта, разумеется — просто было не до того. Мне не хотелось говорить — хотя тем для разговоров хватало — мне хотелось только лечь на кровать и заснуть на неделю.
Хольд прищурился, потёр дряблые щёки ладонями, прогоняя тоску, а я заметил, как от колец к затылку старика тянутся тончайшие полупрозрачные линии силового контура. Видимо, негаторы (кажется, эти кольца назывались именно так) черпали энергию прямо из своего носителя, лишая того возможности колдовать.
— Я могу попробовать освободить тебя… Могу попробовать разорвать силовой контур…
После произошедшего мне совершенно не хотелось колдовать, но раз уж всё получилось так, как получилось, то глупо уходить, даже не попытавшись вызволить старика.
— Не нужно, — Хольд покачал головой. — Тебе лучше не обращаться к дару хотя бы несколько дней. Да и сбежать от императорского наместника, чтоб его печень слизни выжрали, всё равно что объявить войну императору…