Вот только никому из них не светит прикоснуться к желанному телу. Марк этого не допустит.
Я кивнул Бику, который ни на шаг не отходил от хозяйки, и покинул «Нежную розу» без лишнего шума. В творящемся хаосе моё исчезновение прошло незамеченным. И это было хорошо.
Зевак на улице не осталось — туда-сюда сновали только редкие прохожие, занятые своими делами.
Я спустился по лестнице, свернул налево и зашагал в сторону трактира. Быстро, но без лишней спешки, чтобы не привлекать внимания горожан. Бегущий человек всегда становится объектом повышенного интереса, а мне это было не особо нужно.
Жаркие лучи припекали макушку, тёплый ветерок обдувал лицо, запах свежей выпечки и горячего дерева щекотал обоняние. Я шёл, наслаждаясь свободой, молодым телом и самой жизнью — давненько мне не доводилось испытывать подобных ощущений.
Одна беда — идиллия продлилась недолго.
По коже неожиданно побежали мурашки, волосы на загривке встали дыбом, а между лопаток появилось неприятное ощущение чужого взгляда.
За мной кто-то следил.
Глава 25
Я продолжил идти как ни в чём не бывало — не оглядывая, не суетясь и не показывая, что узнал о слежке.
Настороженные взгляды из-за плеча, судорожные метания из стороны в сторону и попытки подловить соглядатая неожиданным разворотом — всё это приёмы из арсенала либо идиотов, либо непрофессионалов.
Подготовленный человек никогда не выдаст собственную осведомлённость о наличие «хвоста». По крайней мере, до того момента, пока не решит этот «хвост» обрубить.
Разумеется, у меня не было прямых доказательств слежки — только ощущения. Однако за годы службы я имел возможность убедиться, что в таких делах ощущения не врут. Мы все чувствуем чужой взгляд — кто-то больше, кто-то меньше. Вот только многие предпочитают не обращать на это внимание.
Многие, но не я.
Ровный шаг, полное спокойствие в движениях, но внутри уже теплится знакомый огонёк. Азарт охоты. И пусть роль добычи пока что отведена мне, однако совсем скоро это изменится.
Очередной перекрёсток. Чтобы попасть в трактир, следовало повернуть налево. Нельзя откланяться от маршрута — это может вызвать подозрения у того, кто идёт следом. Если он, конечно, знает, куда я направляюсь.
Ноги сами несли меня вперёд, а сознание фиксировало мельчайшие детали. От скрипа тележных колёс до едва заметного покачивания деревянных щитов, служивших вывесками для многочисленных лавок.
Что делать дальше? В идеале — организовать слежку за тем, кто сидит у меня на хвосте. Это позволит собрать массу полезной информации. Одна проблема: для подобных мероприятий нужны подготовленные кадры, которых у меня не было. Наёмники для такого явно не годились.
А раз так, то придётся действовать самостоятельно. Понятная и привычная работа.
Разум вошёл в состояние потока. Я слился с городом, слился с улицами, слился с окружением.
Новый поворот. Мы приближались к площади и людей стало значительно больше. Это хорошо — чем плотнее толпа, тем выше риск потерять объект. Обстоятельства вынуждали «хвост» прижаться ближе ко мне.
Я немного увеличил скорость. Совсем чуть-чуть, чтобы не вызвать подозрений.
Это должно заставить преследователя торопиться и нервничать. А там, где балом правят спешка и нервы, обязательно найдётся место для ошибки.
Через пятьдесят метров в сторону уходил сквозной переулок, соединявший две параллельные улицы. Узкий и извилистый, он позволял немного сократить путь до трактира. Сократить путь, или поближе познакомиться с тем, кто шёл за мной попятам.
Я свернул в переулок, зацепив краем глаза пространство позади себя. Доли секунды хватило, чтобы заметить четыре подозрительные фигуры, выбивавшиеся из людской массы. Преследователь был не один.
Троица довольно крепких мужичков находилась совсем близко от меня. Шагах в двадцати, не больше.
Четвёртый — крохотный и тощий — был ребёнком. Он плёлся далеко сзади, метрах в пятидесяти от своих товарищей. Я бы и не заметил его, если бы он слишком сильно не выделялся из толпы своими чересчур торопливыми движениями.
Лица, детали одежды и снаряжение преследователей я рассмотреть не успел — не хватило времени.
Оказавшись вне пределов видимости противников, я рванул вперёд. Примерно посередине переулок загибался вправо — этот изгиб и был моей целью.
Я мчался между глухих каменных стен. Сюда не выходило ни одного окна — только парочка рассохшихся и явно неиспользуемых дверей.