В общем, когда базарные споры наконец подошли к концу, граф взмахнул рукой и в его ладонь откуда-то сверху упал металлический шарик, размером с грецкий орех. Вил Кьер разделил его на две половинки, поднёс обе к губам и что-то тихонько прошептал. Затем он сложил их вместе, крепко сжал в кулаке, а потом бросил целый шарик мне.
Что это такое? В ладони лежал небольшой, но увесистый «орешек», который едва заметно вибрировал. Я поднёс его к уху, сдавил пальцами так, чтобы половинки слегка разошлись, и услышал приглушённый графский голос:
«Предъявитель сего действует в интересах Императора, во имя Империи и по поручению императорского наместника графа Свейна вил Кьера...»
Дальше шло перечисление того, о чём мы только что договорились, облечённое в витиеватые казённые формулировки. Получается, этот шарик подтверждал мои полномочия — удобная штука и куда более практичная, чем бумага.
На этом аудиенция для меня закончилась. Рита напоследок посмотрела мне в глаза со смесью испуга, торжества и сожаления — думаю, в душе девушки сейчас творилась такая сумятица, которую трудно описать словами. Однако это нисколько её не извиняло.
Понятно, что Рита попыталась таким незамысловатым образом укрепить своё положение. Ей были нужны хоть какие-то гарантии того, что я вернусь в замок, когда закончу дела, и выполню своё обещание... Разумное поведение, но оно прибавило мне проблем и, что хуже всего, я по-прежнему не мог поговорить с Хольдом.
Пара рыцарей проводила меня до выхода из зала, где им на смену пришёл какой-то слуга — неплохо одетый, но боязливый, как и все здесь.
— Ваша Мил... Госпо... — он не знал, как обратиться ко мне и, помучившись пару мгновений, сдался: — Ваши вещи погружены в телегу, лошадь вычищена и накормлена, а мне поручено проводить вас до ворот замка.
— Мне нужен интендант, — сказал я. — Знаешь, где он?
Раз уж мне так ненавязчиво намекают, что задерживаться в замке не стоит, то придётся сразу получить всё, о чём я договорился с графом или, точнее, с Ритой. В таком деле чем дольше тянешь, тем больше шансов, что по итогу не достанется ничего — уверен, стоит оказаться за воротами замка и назад можно будет пробиться только с боем.
— Знаю... — пробормотал слуга. — Палаты господина интенданта находятся как раз недалеко от главных ворот.
Пока шли по замку, я немного расспросил паренька. Тот сперва дико боялся и трясся, но потом разговорился и рассказал кое-что интересное.
Во-первых, интендант, к которому мы шли, хоть и не был дворянином, однако обладал исключительно дурным характером. Ничего удивительного — среди тех, кто связан с материально-техническим обеспечением, редко встретишь приличного человека. Каждый второй (если не каждый первый) либо вор, либо сволочь, либо всё вместе.
Во-вторых, оказалось, что я теперь стал чем-то вроде замковой легенды, потому как никому из простых людей раньше не удавалось побывать на аудиенции у графа и покинуть зал на своих двоих, не отправившись в тюрьму или на кладбище. Как ни крути, но получается, что Рита спасла мне жизнь — без неё шансов выкрутиться было бы куда меньше.
Во дворике перед воротами меня уже ждала телега и Заноза — чистая, похорошевшая и, кажется, даже слегка подобревшая. По крайней мере, она больше не смотрела на окружающих тяжёлым взглядом хищника, запертого по недоразумению в теле лошади. Ну, хоть кому-то в замке было хорошо...
Рядом с телегой, в тенёчке, сидел Марк — увидев меня, он поднялся, выпрямился и прищурился. Не нужно быть мастером физиогномики, чтобы понять — разведчик собирается предъявить мне какие-то претензии. Какие? Догадаться нетрудно, учитывая, что ворота караулят бывшие легионеры. Наверняка они уже рассказали товарищу о гибели Спицы и Красного, а поскольку Марк не был идиотом, то он, конечно же, сумел сложить два плюс два... Очень не вовремя.
— Не здесь, — я поднял руку, когда увидел, что разведчик уже набрал в грудь воздуха. — Поговорим, когда спустимся в город. Не знаешь, где интендант?
Я подошёл к телеге, на которой лежали мои вещи, включая оружие, и торопливо рассовал весь свой арсенал по местам. Топор, метательные ножи, оба кинжала... Я чувствовал себя так, словно с самого утра ходил голышом, но теперь надел нормальную одежду. Приятное ощущение.
Марк не ответил на мой вопрос словами — только указал направление кивком. Плохой знак, который сулит большие проблемы. Если человек не хочет разговаривать с тобой, то он, вполне возможно, собирается тебя убить.