Возможно, они не станут связываться с человеком, который состоит на службе у вил Кьера, а может быть, это наоборот только подольёт масла в огонь — кто знает, каковы здешние расклады? В любом случае, конфликт с местными ментами мне не нужен — из-за него придётся уходить из города, чего делать совершенно не хотелось.
Не то чтобы этот «мегаполис» так уж сильно запал в мою душу, но быстро набрать отряд можно только здесь. Не по деревням же мотаться, в конце концов — откуда там лишние люди?
Кроме драки, были и другие варианты, однако они тоже таили в себе подводные камни. Попытаться просто уйти? Если не выпустят, то всё снова сведётся к схватке. Попробовать откупиться? Жалко денег, да и такой ход серьёзно подорвёт репутацию. Новости здесь разносятся как триппер по борделю — стремительно и неумолимо. Кто пойдёт наниматься в отряд к командиру, неспособному одолеть трактирщика? И плевать, что трактирщик похож на чемпиона олимпийской сборной по тяжёлой атлетике, а командир — шестнадцатилетний пацан, который весит как его нога.
Вот и получалось, что разобраться с проблемой нужно без лишней крови, но не уронив при этом собственного авторитета. Не самая простая задача.
— Чего ты хочешь? — я вылез из-за стола, перехватив кинжал Лэйлы так, чтобы клинок спрятался за предплечьем.
— Ты обидел моего сына, — здоровяк явно обрадовался тому, что я наконец вступил в разговор. — Ты должен заплатить.
Я прислонился к одному из столбов, поддерживающих потолок. Удобная поза: и тыл прикрыт, и всегда можно ринуться в бой, оттолкнувшись от опоры.
— И во сколько ты оцениваешь эту выдуманную обиду?
— Ты должен мне сотню золотых монет.
— Скромно, — хмыкнул я.
— О тебе говорит весь город, — здоровяк улыбнулся. — Чем больше слава, тем выше цена.
Похоже, я ошибся — дело вовсе не в деньгах. Дело в известности, которая столь неожиданно свалилась на мою голову. Видимо, раньше самой яркой звёздочкой на местном небосклоне был сам трактирщик, но теперь его сияние померкло на моём фоне, и он решил таким незамысловатым способом восстановить угасшую популярность. Повезло же нам зайти именно в это заведение... Вот оно — бремя славы. Шага нельзя ступить, не нарвавшись на назойливого «поклонника».
— Люди болтали разное, — продолжил гигант. — Одни говорили, что ты здоров как бык. Другие — что ты злобен, как десяток коттаров. Но я знал, что ты тля, которую легко придавить ногтем. Одно неясно — почему чародей не прикончил тебя на месте?
— Не знаю. Наверное, проникся моим невероятным обаянием.
— Язык как помело. Но меня ты не заболтаешь.
Трактирщик потянул ко мне свою лопатообразную ладонь, но был вынужден убрать руку, когда я молниеносно взмахнул клинком.
— Городу это не понравится, — он покачал головой.
— А графу вил Кьеру не понравится, что какой-то не по рангу самонадеянный поварёнок угрожает его человеку.
После слов про самонадеянного поварёнка все посетители разом выдохнули, а здоровяк налился нехорошей краснотой.
— Плевать мне на графа, — рыкнул он. — Город обойдётся без него, а вот он без города нет.
— Может быть, — согласился я. — Но если попробуешь ещё раз меня тронуть, то тебе придётся обходиться без пальцев.
— Я не боюсь.
— Тогда дерзай, — усмехнулся я и быстро крутанул кинжал между пальцами. Заточенная полоса стали замелькала в воздухе с такой скоростью, что стала почти неразличима для взгляда.
Несмотря на показную браваду, здоровяк явно испугался. Однако отступать он не спешил, поэтому мы оказались в сложном положении: я не мог уйти отсюда, не пролив пару вёдер крови, а трактирщик не мог взять меня, не потеряв несколько пальцев. Пат, короче говоря.
— Ты ловок с ножом, — признал здоровяк. — Но этого мало, чтобы называться мужчиной.
Я молчал, ожидая продолжения. Похоже, сейчас он предложит выход из сложившейся ситуации, который будет удобен ему и совсем неудобен мне.
— Предлагаю поступить по-мужски. Предлагаю размен.
— Что это такое?
— Ты бьёшь раз. Я бью раз. Тот, кто останется на ногах, победил.
Озвучив столь заманчивое предложение, здоровяк как следует размахнулся и шибанул по одному из столбов — не знаю зачем, видимо, для наглядности. Раздался жалобный треск, по дереву побежала трещина, а в месте, куда прилетел огромный кулак, образовалась вмятина. Солидно, хотя техника удара была не на высоте, но при таких габаритах это не имело значения. Если попадёт, то всё — аминь. Скорую помощь можно не вызывать.