И тут его скрутил приступ ужаса. А что, если всё вокруг и в самом деле существует только в его голове? Сейчас он, как лунатик, выйдет мимо Леночки и математика… и всё, дальше прямая дорога в дурку. Не в силах удержать панику, Вячеслав, чуть не переломав ноги о разломанный стол, проскочил через кабинет в спортзал. Здесь было немного светлее, но всё равно царил полумрак – деревья давно перестали стричь, они разрослись и теперь закрывали окна. Вячеслав споткнулся и упал, чуть не вляпавшись во что-то подгнившее и протухшее на полу. Всё равно перемазался грязью. С трудом сев, он какое-то время истерично смеялся, потом наконец сумел взять себя в руки и внимательно осмотрелся. Вокруг был спортзал зал его школы, но больше похож на тот, который встретил Вячеслава в первом классе. Стены окрашены синей краской, её пять лет назад во время ремонта заменили на жидкие обои, паркет на полу тоже старый, а не современный спортивный ламинат. Зато деревянная шведская стенка, скамейка и брусья сохранились, но рассохлись и потрескались, краска облупилась, дерево почернело. Вячеслав подошёл ближе, провёл рукой по деревяшке, чертыхнулся, чуть не посадив себе занозу. И как-то сразу получилось окончательно прийти в себя. Настолько подробную и реалистичную картину окружающего мира ни на какой бред не спишешь, да и не будет шизофрения подкладывать под ноги остатки недоеденной кем-то крысы. Значит, пока самое вероятное – он и в самом деле куда-то провалился. Теперь надо понять куда и как отсюда выбраться, причём так, чтобы не вляпаться в неприятности уже дома.
В коридоре встретило всё то же самое, как и в спортзале. Старый выщербленный пол весь в грязи и мусоре, наполовину отслоившиеся обои десятилетней давности. Стёкла в окнах уцелели, но их тоже явно не мыли уже много лет. И тишина, шаги гулко отдавались из конца в конец. Вячеслав очень медленно прошёл метр, затем второй, стараясь представить себе, как этот коридор обязан выглядеть на самом деле. Ведь он всегда возвращался почти сразу!
На странный звук, похожий на цокот копыт, он обратил не сразу. Лишь когда звук повторился, Вячеслав остановился, насторожённо вслушиваясь. Воображение мгновенно нарисовало чудищ, которые согласно книгам и фильмам обязательно водились во всяких заброшенных городах. Звук вроде бы шёл откуда-то спереди? Тогда надо назад, по лестнице и в холл.
Дверь класса в самом конце коридора тварь выбила с грохотом, подняв тучу пыли. Тварь была, наверное, животным? Звериные ноги, туловище, змеиная голова на длинной гибкой шее, покрыта бурым мехом. Всё равно тварь оставляла ощущение чудовищного насекомого. Как и у какой-нибудь многоножки, тело чётко разделялось на сегменты. Два сегмента на четыре толстые ноги, ещё два сегмента на четыре лапы-руки с гибкими пальцами. И пятый сегмент содержал небольшую грудь и голову плюс шею.
– Мама, – Вячеслав замер, парализованный страхом, тварь явно нацелилась на него.
Автоматная очередь грохнула прямо над головой. Как они не любили ворчливого старика ОБЖ-шника с его придирками и попытками объяснить, что делать в таких случаях! Смеялись над его попытками заставить их тренироваться. Зато сейчас от страха всё получилось так, словно в него каждый вбивали правильные рефлексы на уроках гражданской обороны. Вячеслав рухнул на пол, прикрыв голову руками, и постарался отползти к стене, подальше с линии огня. Стрелок, теперь не опасаясь задеть человека, короткими очередями всадил в тварь не меньше двух магазинов. Всё вокруг чудища было забрызгано зелёной кровью, тварь лежала и ещё дёргала конечностями, но это, похоже, была уже агония.
– Ну точно, я не ошибся. Парень, цел? Ты тут откуда?
Вячеслав поднял голову. Рядом стоял военный в камуфляже и бронежилете, только вместо каски был шлем, который больше подошёл бы какому-то фантастическому бронескафандру. И этот шлем, кажется, стыковался с бронежилетом, как и положено в фантастике. А ещё помимо автомата, который военный держал в руках, на поясе висели два меча. Длинный и короткий.
– Н-н-не зн-н-наю.
Вячеслав ухватился за протянутую руку и встал. И тут же опёрся на стену, чтобы не упасть снова, ноги были как ватные и подгибались, в ушах шумело, а по телу растекалось расслабляющее тепло.
– Так, я понял, – военный отстегнул шлем и снял. – Посмотри. Видишь? Я тоже человек. Посмотри на моё лицо, там нет Знака, я всегда был человеком. Всё? Веришь? Так откуда ты?