– Я н-н-не знаю. Я в кладовке прятался. Ну в общем… просидел, а как вышел... тут всё так изменилось. И чудище это? Что вообще происходит?!
– В кладовке? Только очнулся? Так... понятно. Если коротко. Я капитан Армии защиты. На Землю напали инопланетяне. Это случилось шестнадцать лет назад. Во время вторжения города обстреляли стан-зарядами, без антидота от них человек на годы впадает в сон. Тебя зацепило рикошетом, стан-заряд подействовал не сразу, ты ничего не понял, но успел на инстинктах заползти в кладовку как в безопасное место. При эвакуации тебя пропустили. Чужих зовут свеги. Люди им нужны живыми. Тварь в коридоре – поисковый биоробот-инсект. Сколько тебе лет?
– Шестнадцать… – Вячеслав осекся, ибо на лице капитана мелькнуло что-то непонятное.
– Якорь, это омега. Как слышите? У меня груз «шестнадцать» и инсекты. Сектор четыре. Срочная эвакуация.
Дальше капитан сбил Вячеслава подсечкой и тут же начал стрелять в направлении дохлой твари. Вячеслав понял, в чём дело, уже когда стрельба закончилась. Оказалось, с другой стороны коридора вылезла ещё одна тварь, напоминавшая курицу размером с собаку, по-паучьи кругом торчали восемь ног, как у ящерицы, а голова вместо клюва заканчивалась длинной трубкой, из которой тварь метала толстые серые иголки. Две застряли в бронежилете, но не пробили, ещё несколько раскурочили шлем. А ещё капитан побледнел, тяжело дышал и по лбу стекла капля пота, будто он… испугался?
– Ну парень, ты в рубашке родился. Волна страха – это не фунт орехов. Как инсекты от двух штук собираются… Хорошо, первая тварь на издыхании была, ещё секунда, и я бы не выдержал. А теперь хреновые новости. Свеги охотятся в первую очередь за такими, как ты. Кто только вышел из сна. Нужен ты им живой и относительно не покалеченный. Если меня потеряешь – это твой шанс, вертушка за нами уже вылетела, остальные из моей группы тоже уже идут сюда. Плохо, что шлем мне раздолбали, осталась одна тактическая связь, не дальше километра. Пока кто-то из наших ближе не доберётся, подать знак мы не можем. Дальше. Волна меня всё-таки придавила, сплоховал, – он показал автомат, куда попали сразу три серых снаряда. – Одну ещё успел бы оттереть, а три штуки – хана стволу. Металл эта дрянь разъедает моментом, стрелять уже нельзя, через полчаса вообще в труху. И последнее. Инсекты всегда ходят тройками, где-то тут ещё одна тварь. Тихо и быстро уходим и отступаем к кольцевой. Вопросы?
Вместо ответа Вячеслав ткнул пальцем в противоположный конец коридора, где через трупы инсектов перебралась новая тварь, трёхметровый безволосый гигант с четырьмя руками, две из которых вместо кистей заканчивались лезвиями. Но капитан и сам уже заметил. Встал, закрывая парня, и вынул из ножен свои мечи.
– Судьба. Я возьму его на себя, а ты беги в сторону кольцевой, оттуда уже идёт вертушка. Беги же!
Вячеслав рванул с места, перескакивая через ступеньку, слетел вниз по лестнице и выскочил на улицу.
***
Головы он всё же не потерял, поэтому к проспекту Косыгина не побежал. Там развязка-эстакада, наверняка всё давно обрушилось и там не перебраться. Или её построили позже? Неважно, за развязкой всё равно начинается Ржевский лесопарк, проспект его пересекает насквозь. Наверняка эти биороботы в лесу прячутся лучше человека. Правильно будет сначала на юг, а там выбираться из города по железной дороге. Но первым делом надо уйти подальше от школы. Свои возможности Вячеслав оценивал трезво. Если этот военный не одолеет инсекта, школьнику и с голыми руками тем более делать нечего. На спасение сейчас одна надежда – расстояние.
Вячеслав как раз выскочил на улицу Белорусскую и прислонился к разбитому ларьку из жести, когда-то поставленному торговать возле остановки. И чуть не упал – ларёк пропал. Зато по дороге поехали машины, а по тротуарам пошли пешеходы: он вернулся домой. Опустошённый, Вячеслав доплёлся до остановки и рухнул на лавочку полностью обессиленный. На остановку приходили и уходили люди, подъезжали автобусы, а Вячеслав так и сидел.
– Ну и лихо вы бегаете, молодой человек. Не ожидал, уж простите. Да и не в моём возрасте носиться как угорелый.
Вячеслав поднял голову. Рядом, опираясь на трость, стоял высокий старик. Есть те, кто старится медленно, неохотно, по волоску уступая возрасту, а потом человек вдруг превращается в дряхлого старца. Нежданный собеседник относился к другому типу. Такие становятся пожилыми вроде бы преждевременно, зато не дряхлеют уже до самой смерти, умирают на ногах. В седых волосах не было ни одного просвета, но они оставались живыми, густой серебряной волной опускаясь до самых плеч. Седые брови жили над свинцово-серыми глазами – не тусклыми от возраста, а горящими внутренним огнём. Смуглая от прожитых лет кожа иссечена морщинами, но не кажется дряблой, словно огнемёт времени лишь придал ей рисунок, не изменяя самой материи.