– Вы уж простите, молодой человек. Когда там, в вашей комнате после очередного приступа я пытался подтолкнуть вас к разговору, то не думал, что вы настолько резво побежите. Кончиться это могло плохо, но как вижу, вам повезло.
– Что вы тогда сказали? – резко спросил Вячеслав и вскочил.
– Ты хочешь узнать, когда всё началось? Тогда вспоминай. Первый день.
– Так это ваша работа!
– Замер. Успокоился. И поговорим, – голос прозвучал властно и так ощутимо надавил, что Вячеслав смолк и чуть не упал обратно на скамейку. – Давай так. Время, хоть и немного, у нас есть. Тут недалеко есть кафе или даже немного ресторан, называется «Yami Yami». Может, нам туда заглянуть? Там замечательный пломбир с земляникой, у меня к нему давняя слабость. Ты на это как смотришь? Поскольку приглашаю я, плачу тоже я, это не обсуждается.
В кафе было пусто, свободны почти все столики. Старик заказал две порции мороженого с клубникой и сливками, когда их принесли – поставил перед собой и парнем и скомандовал:
– Налегай.
Наконец вазочки почти опустели и старик завёл разговор, которого Вячеслав всё это время ждал как на иголках.
– Как зовут тебя, я знаю. Вячеслав. А меня можешь называть Исаак Данилович, сейчас я ношу это имя. Кто я такой? Вы, люди, называете нас джиннами, – старик неожиданно стал наполовину прозрачным, потом обратно приобрёл фактуру и плотность. – Поверил? Могу привести ещё какое-нибудь доказательство. Но учти, каждая такая демонстрация уменьшает время нашего разговора, а у тебя много вопросов. И нет, желания я не исполняю.
– Хорошо. За последние недели вокруг меня столько всякой чертовщины, что я поверю уже не только в джиннов. И что вам от меня надо? И зачем вы затеяли всё это?
– Отличный вопрос. Но для начала придётся кое-что объяснить. Ты согласен, что выбор всегда лучше делать, точно зная и варианты, и к чему ведёт та или иная дорога, чем вслепую?
– Согласен.
– Просто замечательно. Наш мир, в котором живём мы с тобой, называется Перекрёсток. Отсюда ведут дороги в тысячи иных миров. Да-да, ты попадал именно в такой вот мир, где история пошла иным путём, но от нашего он в целом не особо отличается. Есть миры с магией, есть миры, где люди не вышли из каменного века или, наоборот, уже улетели к звёздам. Хранят дороги к иным мирам джинны. В нашем мире магия невозможна ни для кого, за исключением нас, джиннов, это плата за бремя хранителей. Как и очень долгая жизнь. Джинны не могут долго находиться рядом друг с другом, поэтому на Земле нас ограниченное количество. Каждый в своём секторе ответственности. Но у любого могущества есть и обратная сторона. Обратная сторона нашего могущества в том, что время от времени появляются такие, как ты. С потенциальными способностями идти по дороге между мирами. Или ты можешь стать джинном.
– И для этого… – поперхнулся Вячеслав.
– Совершенно верно. Чтобы самому стать джином и получить статус хранителя дорог, ты обязан вызвать нынешнего хранителя на поединок, уничтожить и занять его место. Способности уже проснулись, так что отказаться ты не сможешь, – Исаак Данилович грустно улыбнулся. – Я не люблю, когда убивают детей, вот и решил вмешаться. Извини, но шансов у тебя почти нет. Точнее, через год-другой ты ещё мог бы попробовать потягаться, тем более питерский джинн не самый сильный среди нас – но не сейчас. Для этого он и выстраивает вокруг тебя происходящее так, чтобы ты как можно быстрее добрался до этапа дуэли. Однако есть и другой вариант. Молодой джинн может уйти в мир, куда пробила дорогу его сила. Там у тебя есть шанс прожить интересную и счастливую жизнь одним из защитников Земли от инопланетного вторжения, как в твоих любимых аниме. Но за бегство ты навсегда лишишься способностей, станешь обратно человеком. Мироздание обмануть нельзя. Выбор за тобой. Но решить ты должен твёрдо и окончательно.
Вячеслав моргнул… и застыл с открытым ртом. Перед ним больше никого не сидело. Вазочка на столе тоже осталась всего одна, хотя оплаченный счёт чёрным по белому гласил: заказано было две порции мороженого.
***
Домой Вячеслав шёл очень медленно, размышляя над словами старика. С одной стороны, то, что рассказал Исаак Данилович, выглядело форменным бредом. Но с другой, то, как он попадал в иной мир, отрицать тоже невозможно. И не только потому, что он входил туда в одном месте и возвращался в другом. Оказывается, во время драки с инсектами Вячеслав зачем-то подобрал и сунул в карман ветровки две неразорвавшиеся серые иглы. Сейчас он их испробовал: по дороге раздавил на железном креплении скамейки и на стальной трубе забора и внимательно понаблюдал, как металл на глазах рассыпается жёлтым порошком везде, куда попала слизь из иголки.