***
Дежурить в школьной столовой Вячеслав не любил ни раньше, ни тем более сейчас, когда за последний месяц его и Варю сюда посылали уже второй раз. Освобождение от уроков на весь день – сомнительный бонус за необходимость с утра до вечера протирать столы, расставлять тарелки и вообще изображать поварёнка на побегушках. Тем более подобных трудов по хозяйству ему хватало и дома. Мать, вернувшись из поездки, с одной стороны, обнаружила, как её надули, но с другой вдохновилась идеально чистой квартирой. Мгновенно оценив как возможность заполучить бесплатную домработницу, так и репутацию «отзывчивой женщины, бескорыстно протянувшей руку помощи бедной девочке», мать версию сына поддержала. И уведомила, что готова минимум дважды в неделю предоставлять квартиру в их полное распоряжение, а сама уезжала к любовнику с ночёвкой, но с условием – всё и дальше будет сиять чистотой.
Так что, если бы Вячеслава кто спросил насчёт дежурства, он бы отказался. Вдобавок с утра в спину буквально сквозило нехорошее предчувствие, будто вот-вот нарвёшься на засаду свегов. Вспомнились слова Анны Геннадьевны о равновесии. Нет, Варя его любила и раньше, с этим всё по-честному. Вот только за последние недели он её узнал гораздо лучше, когда его девушка согласиться, когда будет спорить, а когда они точно поссорятся хотя виноваты будут Варины тараканы в голове. И это с учётом, что все эти дни Людочка продолжала с Варей заниматься постоянно, помогая этих самых тараканов вытравить. Поэтому то, что в те первые два их общих дня Варя растерялась… словно подтолкнуло её что-то. Счастливо, удачно подтолкнуло, но и плата за это будет. Только когда? И как?
Хотелось прикинуться больным, отказаться от всего, отсидеться дома. Но ближе к концу учебного года и после дистанционки неожиданно выяснилось, что лучше всех экзамены, скорее всего, сдадут Вячеслав и Варя. Один поскольку на самом деле учился нормально и, вернувшись, не расслабился, а вторая потому, что даже без контроля и понукания преподавателей темы учила и домашние задания делала сама без помощи интернета. В итоге оба получили категоричное указание от классной руководительницы, ссориться же с ней по такому поводу в их шатком положении не стоило. Отчим вроде бы смирился, но мог в любой момент попробовать отыграться.
– Слава, там ещё один класс идёт. Опоздавшие. Встреть, пожалуйста, – послышался голос старшей поварихи.
Парень с тяжким вздохом поставил стопку тарелок, скинул фартук и пошёл к дверям. С чего-то с первой же минуты старшая смены поваров решила, что у парня лучше всех получится наводить порядок среди младшеклассников, и Вячеслава отправляли их встречать. Придержать двери, проследить, чтобы не толкались. А если предыдущий класс ещё не занял места за столами – пусть детишки спокойно и без шалостей посидят и подождут на стульях в коридоре у входа в столовую.
Длинный коридор, на конце которого и находилась столовая, был пуст – начальную школу специально водили обедать, когда у основной массы учеников идут уроки. Поэтому Вячеслав краем глаза за коридором хоть и присматривал, но скорее по привычке контролировать любое помещение, больше сосредоточившись, чтобы второклашки не пихались, пытаясь в дверях толкнуть кого-то на косяк. Четверо парней, которые поднялись по лестнице с первого этажа в противоположном конце коридора, выглядели совершенно обыденно, ничего странного. И чем-то они Вячеславу всё равно не понравились, так что он немедленно бросил свой пост у двери и занял место в конце колонны рядом с учительницей. Парни сделали несколько шагов в сторону столовой, и тут до Вячеслава дошло, что именно его насторожило. Трое из четырёх парней держали одну руку так, словно сжимали или придерживали в ней какое-то оружие. И при этом старались, чтобы его не могли заметить люди, стоявшие возле столовой. Явно какое-то холодное оружие, будь у них огнестрельное – они бы начали стрелять уже от лестницы.
– Быстро детей в столовую, заблокировать дверь, звоните в полицию, – приказал Вячеслав учительнице.
Сам занял позицию, перекрывая дорогу к второклашкам.
– Бегите, разогрейтесь! Не люблю холодное мясо! – хрипло заорал один из парней.
Он взмахнул рукой, которую до этого скрывал. В руке блеснуло сталью мачете. Его сосед выхватил из сумки на боку наполненную какой-то жидкостью бутылку.
И тут в голове у Вячеслава словно щёлкнуло. Нет больше перед ним непонятных парней. Есть дети, которых торопливо запихивает в столовую бледная как мел учительница. Есть остальные второклашки, которые сейчас в столовой. Четыре нападающие человекоподобные твари. А между ними – защитник. И боевая задача: любой ценой уничтожить тварей или задержать их до окончания эвакуации.