– Какой автобус? – не понял Вячеслав.
– А-а-а, извините. Вы, наверное, проспали. Бессонная ночь и всё такое, – с намёком на романтику улыбнулся мужчина. – Перед прибытием парома всем объявляли, что поезд специально задержали, как только стало известно, что появится скорое окно погоды. Чтобы сократить задержку, заранее приготовили автобус, он доставит вас прямо к перрону. Ждут одних вас, поторопитесь.
Вячеслав и Паула грустно переглянулись – прогулка и экскурсия отменялись – но делать было нечего.
Внешне дальний поезд напоминал не привычные Вячеславу коробки, а скорее «сапсан». Разве что вагонов побольше, они были раза в полтора длиннее старых железнодорожных, и все места не сидячие, а сплошь купе на два или четыре человека. Сохранилась, оказывается, и профессия проводника. Правда теперь им не требовалось семафорить на каждом полустанке, поэтому и проводников на поезд требовалось намного меньше. Пассажиры заняли свои места, поезд тронулся, проводник двинулся с обходом, есть ли у пассажиров какие-то пожелания или просьбы.
Едва проводник вошёл в купе, Паула показала свой браслет-идентификатор со значком защитника. Удивлённый Вячеслав сделал то же самое… и вздрогнул.
– Мы транзитом.
– Понял. Сейчас разблокирую.
Проводник немедленно приложил карту-ключ к двум местам на стене, тут же негромко щёлкнул замок, до этого скрытые заподлицо дверцы откинулись. Там в ячейках лежали два пистолета. Дальше пошёл разговор, в котором Паула уточняла у проводника, сколько в поезде охраны и по какой именно тактической схеме они, если что, планируют обороняться. И как в эту схему, если понадобится, добавить двух защитников. Какие до Каменногорска по дороге есть потенциально опасные места, в которых лучше бодрствовать. Проводник отвечал по существу, сразу и без капли удивления, видимо, для него ничего странного в разговоре не было. Вячеслав сидел в полной растерянности. Не было больше той девчонки-ровесницы, с которой они ехали всю дорогу. Рядом сидела холодная даже не валькирия – а меч, которым кто-то из асов будет рубить ледяных великанов. Клинок, весь смысл существования которого – убивать врагов.
Сразу как проводник ушёл, Паула поинтересовалась:
– Что-то важное есть? Если нет, я спать. Двое суток на ногах почти без роздыху. В нынешнем состоянии я боеспособна едва наполовину.
– А… хорошо. Тебе переодеться? Мне выйти?
– Да, если можно – выйди.
Вячеслав пулей выскочил в коридор. Его спутница помнит, что она девушка, помнит и о всех положенных приличиях и нормах поведения – но сейчас она боевая машина, а не человек. Всё, что мешает исполнению задачи – несущественно. И если надо переодеться непосредственно перед парнем, чтобы сэкономить драгоценные минуты сна, она сделает это не задумываясь.
Из города они уже выехали, и за окном сейчас проплывали в тусклом утреннем свете таёжные ели. Вячеслав всматривался в чёрные стволы и не видел их, ибо мысли его сейчас крутились вокруг одного. Можно ли радоваться, что первое впечатление о Пауле он составил точно? Не зря, несмотря на все логичные аргументы не торопиться, увёз её сразу? Наверняка на прошлом месте службы у неё остались друзья и знакомые, которые хорошо помнят лихого пилота. Девушка надеялась, что найдёт кого-то в Токио или Николаевске, через него сумеет отменить решение о своём списании на землю. Или же стоит порыдать, как его провели? Паула отлично понимает, что в боевом братстве человек не может быть нелюдимым бирюком, неприятным в общении – подсознательная неприязнь к товарищу в сражении может дать опасную заминку, когда надо действовать слаженно и доверять друг другу. Она прекрасно научилась играть. Или… Нет, она искренне ведёт себя по-человечески – вот только всё это наносное. Обязательные ножны поверх человека, заморозившего душу и старательно превратившего себя в оружие.
Выйдя в коридор вагона, Вячеслав ощутил, как зачесались кончики пальцев, прямо до нервного зуда хотелось получить ответ на один вопрос. Тот приступ откровенности в кабинете и в самом деле был случаен, просто нервы у Лесина не выдержали? Или же это был с его стороны отлично сыгранный спектакль, чтобы зачем-то поближе свести вместе Паулу и бывшего спящего? Тень от леса затемнила стекло окна, превратив его в подобие зеркала, так что Вячеслав смутно увидел своё хмурое отражение. И раз уж иного собеседника не было, а высказаться хотелось, негромко, одними губами сказал:
– Ну спасибо вам, Пётр Матвеевич, обеспечили вы мне проблему.