Сразу после уроков защитники пошли на стрельбы – тир и полигон располагались на базе, и по дороге Вячеслав несколько раз успел обругать себя за глупость. Вообразил себя великим психологом и спасителем душ, а ведь девчонкам идти вместе сражаться. А если в бою неприязнь, которую он сейчас посеял, вылезет не вовремя? Но если по дороге в парке девушки пару раз и обменялись словесными уколами, правда, совсем беззлобными, то на пороге КПП их словно подменили. И ладно Паула, от неё это как раз следовало ожидать, рядом с оружием она мгновенно превращалась в клинок без изъяна. Но и Олю тоже словно подменили, собранная и серьёзная, все ссоры и споры оставила снаружи. Девушки все вместе ушли в свою раздевалку и вернулись уже одетые в полевую форму. Дальше без жалоб на испорченный маникюр вошли в оружейную, одна за другой взяли по автомату и заняли место в строю.
Как оказалось, в прошлый визит Паула и Вячеслав видели только часть базы. Располагалась она на краю города, и с обратной стороны сразу за внешней стеной-периметром и вне городской черты раскинулись взлётная полоса для транспортников, полигон для тренировок на роботах и стрельбище. Дальше каждый по очереди выходил на огневой рубеж. Если результат оказывался нормальный, то стрелок отходил в сторону. Если недостаточно хорош, защитник получал новую порцию патронов и занимал место в хвосте очереди. Вячеслав боялся, что окажется самым худшим, но неожиданно для себя отстрелялся чуть выше среднего результата по группе. Сказались интенсивные занятия летом в военной академии, заодно Вячеслав добрым словом помянул старика ОБЖ-шника из его старой школы, которого они всем классом не любили за то, как тот гоняет их на уроках. Зато Денис и Люба оказались неожиданно хуже всех, зачёт сдали аж с третьей попытки, поэтому всю обратную дорогу Люба сквозь зубы шипела, дескать, отбила себе прикладом всё плечо. Денис героически молчал, но видно было, что и ему несладко.
На выходе из раздевалки Вячеслава поймала Паула:
– Пошли, дело есть. Радомира я предупредила, что мы задержимся.
Когда они свернули в коридор и отошли так, что остальные их точно видеть не могли, Паула опёрлась на стену и тяжело выдохнула, причём в голосе звучала искренняя злость:
– Давно меня так не доставали. Я терпеть не могу шляться по магазинам. Рите-то позволяла себя таскать, потому что… – тут она осеклась, а Вячеслав порадовался, что в этот момент девушка стояла к нему спиной: не был уверен, что сам удержал каменное выражение лица. Паула не подозревает, что его связывает с её дядей чуть больше, чем короткая встреча в Токио, как с координатором и начальником, да и историю про Гаити тоже знает. Лучше, если так и останется как можно дольше. – Потом ещё меня в кафе потащили, и со своими вопросами... А Люба, дура набитая, рот разинула, да ещё и во всём поддакивает. Ладно, – минута слабости ушла, рядом стояла ещё не меч, но уже вполне себе валькирия. – Долг платежом красен, а я тебе должна.
– В смысле?
– Ну, первое, это за то, что отыгрался насчёт Дениса. Терпеть не могу проигрывать, особенно когда меня развели как кролика. Будь у меня минут пять подумать, я бы тоже сообразила, в чём подвох. А второе – ты помнишь, чего наговорил позавчера Радомиру? Не специально, но я услышала, уж извини. Ты не знаешь, но на самом деле здешний координатор мой дальний родственник. Нет, не в том смысле, что я к нему под тёплый бок. Сколько ты тогда в Токио слышал из нашего разговора?
– Да я в самом конце подошёл, – смутился парень. – Только про какое-то замечание и что он что-то тебе за него грозил.
– Извини, но без подробностей. В общем, ты и сам видел, в каком виде меня под Питером вытащили. Год на восстановление, не меньше. Но из пилотов я ушла не только по рекомендации медиков. Сидеть в Ирландской или Токийской промзоне и смотреть, как остальные твои товарищи летают – та ещё пытка. Я немного поспорила с начальством насчёт того, что всё равно хочу летать, а меня списали на землю. В итоге координатор Лесин взял меня к себе. С одной стороны ему пригодится кадровый военный-защитник, с другой… Сам понимаешь.
История на самом деле была шита белыми нитками, но если бы Вячеслав не знал, как оно случилось на самом деле, может, и поверил бы. Сейчас он всеми силами постарался изобразить, что верит.