Возле ноги «громобоя» взорвались перегретые камни, осколки застучали по корпусу, и Вячеслав попутно с сигналом о состоянии брони ощутил новый укол страха. Ну куда Паула всё-таки лезет? Отошла бы назад, а там все вместе цепочкой двинулись выбивать инсектов. Однако командир звена не возражал. Выстроившись перевёрнутой «V», три меха неторопливо шагали вперёд. Паула вела короткими очередями огонь из наплечной автопушки на дальнюю дистанцию, соседи поддерживали пулемётами, излучателями и лазерами на средней, уцелевших особей добивала пехота, заодно следя, чтобы защитников не обошли с флангов.
Взрыв швырнул «громобоя» на карачки. Вячеслав повис на страховочных ремнях в кресле, контрольные огни на панели вспыхнули рядами красных индикаторов. Разум с непривычки захлебнулся в потоке информации, пытаясь отсортировать, где повреждения машины, а где рана своего тела. Горло сдавило от страха, вырвался непонятный сип, и накатил приступ удушья. Опять попали! И сильно! Деревья возле «громобоя» разлетелись на тысячи осколков, раздался близкий взрыв такой силы, что земля содрогнулась под ногами боевого робота. По наступавшим инсектам хлестнула шрапнель из расщеплённого дерева, земляного и каменного крошева, но долетело и до людей, разрывая в клочья беззащитную человеческую плоть.
– Всем отступление! Это ловушка! Там нет погрузочной зоны!
Инсекты хлынули со всех сторон, облако пыли заволокло всё вокруг. Когда пыль осела, на земле стали заметны тела людей. Раненые корчились и вопили, мёртвые лежали тихо. Разноцветными строчками поползли во все стороны ленты трассирующих пуль, засверкали яркие вспышки разрывов.
Вячеслав как раз сумел разобраться, что робот не так уж сильно повреждён, когда раздался приказ Дмитро:
– Вижу передвижение справа! Они окружают нас! Артиллерии каюк, поддержки не будет. Буки, веди, прикрывайте отход пехоты.
Паула процедила сквозь зубы:
– Вот вы, сволочи. Получайте.
Инсекты, в основном уже хорошо знакомые человекоподобные фигуры «тараканов», десятками выпрыгивали из-за деревьев и укрытий со всех сторон, стреляя наобум. Эти были уже не белые, не только что вылупившиеся особи. Изолирующая маскировка поглощала тепло, а пятна скрывали в оптическом диапазоне так, что инсекты могли подкрадываться незаметно. По броне «громобоя» залязгали и завизжали пули, хлестнули несколько уколов лазерами. Руки Паулы как сумасшедшие танцевали по клавиатуре, пока напрямую через интерфейс она контролировала движения машины. Противопехотные орудия бешено затрещали. Огонь пулемётов и мелкокалиберных пушек прошёлся по линии атакующей пехоты инсектов, буквально смёл её. Паула двинулась вперёд, не переставала стрелять, хотя мишени всё ещё трудно было обнаружить. Инсекты кишели повсюду, в корпус «громобоя» угодила ракета. Паула рефлексивно пригнулась, когда броня поглотила удар, но удержала робота на «ногах». Крутанулась вокруг оси, открыв огонь уже из главного калибра. И снова зашагала вперёд.
– Веди, назад! Мы вас не сможем прикрыть! Паула! Что со Славой? Назад!
– Где-то ты здесь. Ну где ты, мой кораблик?
Лицо Паулы за шлемом было не разобрать, но от голоса, который Вячеслав слышал по внутренней сети, тянуло кровавым безумием берсеркера. «Громобой» имел небольшой запас неуправляемых ракет ближнего радиуса, и сейчас Паула выпустила их вперёд, расчищая дорогу, и сразу же кинулась прямо в облако разрывов. Воспользовавшись свободной от врага площадкой, она опять завертелась вокруг оси, поливая всё вокруг огнём. Система тревожно заверещала, сообщая о повреждениях брони, о многочисленных попаданиях деструктора, и что антидот не справляется.
И тут Вячеслав перестал бояться: его затопила ярость и ненависть. К тем, кто ради своих амбиций готов ударить в спину защитникам. Кто хочет подставить Петра Матвеевича, а для этого готов убить и Паулу, и десятки солдат, а возможно, и сотни простых людей. Этот кто-то точно знал, что девушка неизбежно сорвётся. Она уже была на грани – а сейчас бой шёл не в воздухе, её столкнули лицом к лицу с кошмаром, преследовавшим все эти четыре года. Эта сволочь всё знал, но подделал медицинскую карту, сумел оформить приказ и направил Паулу именно в Каменногорск. Не просто так им везло и с получением нужных допусков на базе, и с разрешением свободно посещать ангары и так интенсивно готовиться к миссии.
«А вот хрен вам!»
Вячеслав рванул тумблер мастер-контроля в соседнее положение и со всей силы саданул по нему кулаком. Система учебной спарки была навешана поверх основных управляющих цепей и на живую нитку, поэтому столь варварское обращение мгновенно вывело переключатель из строя, заодно блокировав второго пилота. До возвращения в мастерскую придётся рассчитывать исключительно на себя.