На пределе дальности системы «свой-чужой» показалась зелёная звёздочка, и через помехи пробился голос Кая:
– Слава, что у тебя? Иду на помощь.
– Кай, назад. Занимайте оборону, это ловушка. Атакуют роботы противника. Пока видел пять штук, могут ещё. Как подойду, начинаем пробиваться назад.
– Принято.
Вячеслав как раз подобрался к зоне уверенного приёма и уже мог точно определить своих, когда на пределе опознавания радара показались несколько меток вражеских роботов. «Лучник» немедленно выпустил ракеты, почти мгновенно его поддержал Булат и реактивная система залпового огня: пусть сами они пока врага не видели, зато могли пользоваться целеуказанием Вячеслава. То ли им повезло и они противника зацепили, то ли вражеские пилоты испугались, но приближаться не рискнули. Роботы, пехота и самоходные артустановки, ощетинившись стволами и временами отстреливая одиноких инсектов, начали отступление. Сразу как покинули зону ограничения связи, в эфир полетел сигнал тревоги, а в небе заревела авиация, торопясь нанести удар, если свеги всё-таки надумают догонять…
Обратно летели на максимальной скорости и в сопровождении мощного эскорта. Едва транспорты приземлились, как «лучника» немедленно отправили в ангары – потрошить чёрные ящики. Вячеслава же вызвали на совещание, где кроме экспертов базы по видеосвязи участвовали специалисты других секторов и даже Центрального управления. Надо было как можно больше понять о новом оружии свегов и как можно быстрее распространить эту информацию по остальным защитникам. Поэтому выспрашивали дотошно, каждую мелкую подробность боя. Сначала просто словами, потом Вячеслав комментировал записи с чёрных ящиков. Дальше вместе с приглашёнными специалистами и самыми опытными пилотами других секторов анализировали стычку, тут же набрасывая разные варианты сражения, а Вячеслава просили оценить, как с его точки зрения повёл бы себя противник. Под конец Вячеслав ощущал себя выжатым лимоном. Хотелось всех послать, чтобы не пересказывать случившееся в пятый уже – или шестой? – раз. Нельзя, ведь мучают его не просто так, каждый отработанный сейчас сценарий – это чья-то жизнь, когда, может быть, уже завтра они снова сойдутся со свегами.
Наконец начальство соизволило заметить состояние Вячеслава, и прозвучало:
– Пилот Корсак, благодарим вас за службу. Можете быть свободы.
– Одну минуту, – попросил представитель Центрального управления. – От себя я приношу вам отдельную благодарность за героизм и блестящий бой, – генерал из Токио обменялся взглядами с начальником базы и продолжил: – Извините, Олег Александрович, вы неправы. Пилот Корсак имеет право знать. И знать сразу, напрямую от нас. Сегодня мы столкнулись с испытанием нового оружия противника. И только благодаря вам, Вячеслав, мы хоть что-то про него узнали, и теперь оно не станет неожиданностью. Получив ваш сигнал, мы немедленно отправили помощь, но опоздали. Остальные восемь групп, ушедших на разведку, погибли или захвачены в полном составе.
Вячеславу хватило сил отрапортовать положенные глупости типа «служу как могу», переодеться и выйти за ворота базы. В голове роились имена, лица… все, кто отныне остался лишь на выпускной фотографии и на чёрной мраморной стеле во дворе Токийского учебного центра – там багровел список погибших выпускников. Сегодня на стеле кровью впишут слишком много имён. Солнце давно село, и стоило оказаться в темноте парка, Вячеслава сразу повело, как будто он был пьян. Вокруг не было ни души, ненастная погода разогнала всех по домам. Деревья понемногу заволакивал туман, наверное, было холодно, но Вячеслав ничего не чувствовал. Механически, как зомби, парень дошагал до ближайшей лавочки и сел на неё пустой сломанной куклой. И почти сразу рядом кто-то тоже сел. Вячеслав поднял голову… Паула!
– Я знаю, о чём ты сейчас думаешь.
– Знаешь?!
– Да. И у меня было. Ты уцелел, остальные погибли. И до конца жизни ты будешь вспоминать и гадать: а мог ли ты успеть?
– И ты предлагаешь забыть?
– Нет. Не забыть. Помнить, ведь пока мы их помним – они живы в нас. Ты научил меня, что жизнь только ради мести – это преступление перед теми, кто погиб, чтобы ты жил. Теперь моя очередь, – Паула махнула рукой в ту сторону, где сквозь деревья желтели окна жилых кварталов. – Пошли.
Девушка вскочила со скамейки, резким движением ухватила парня за руку, подняла и потащила за собой. Через весь парк, пока они не оказались на улице. Там в разные стороны ездили немногочисленные вечерние машины, куда-то спешили или неторопливо гуляли пешеходы. Прогрохотал троллейбус, с шипением ненадолго замер на остановке, поменяв пассажиров из своего нутра на тех, кто его ждал на улице, помчался дальше.