— Спасибо, — тихо говорит он. — Портфолио у вас с собой?
— Конечно. — Я лезу в сумку.
Причина, по которой он хочет на него посмотреть, — выше моего понимания. Там нет ничего, подобного этому месту.
Я кладу портфолио перед ним и жду, что он подвинет его к себе, но он — к моему ужасу — одним плавным движением поднимается и подходит ко мне, после чего опускает свое прекрасное поджарое тело на диван рядом со мной. О, господи. Он пахнет божественно — сама свежесть и мята. Я задерживаю дыхание.
Подавшись вперед, он открывает папку.
— Вы слишком молоды, чтобы быть таким опытным дизайнером, — задумчиво говорит он, медленно переворачивая страницы моего портфолио.
Он прав. Я набралась опыта лишь благодаря тому, что Патрик дал мне свободу действий. За четыре года я закончила колледж, нашла работу в известной дизайнерской компании, которая обладала финансовой стабильностью, но ей не хватало свежей струи в современных идеях, и сделала за ее счет себе имя. Мне повезло, и я ценю веру Патрика в мои способности. Вкупе с моим контрактом с «Луссо», это единственная причина, по которой я нахожусь там, где нахожусь, хотя мне всего двадцать шесть.
Я смотрю на его красивую руку, на запястье, украшенное золотым «ролексом» с графитовым циферблатом.
— Сколько вам лет? — выпаливаю я.
Боже. В голове каша, и я знаю, мои щеки только что покрылись ярким румянцем. Надо держать рот на замке. Откуда, черт возьми, взялся этот вопрос?
Он пристально смотрит на меня, опаляя своими зелеными глазами.
— Двадцать один, — отвечает совершенно невозмутимо.
Я усмехаюсь, и его брови вопросительно подпрыгивают.
— Простите, — бормочу я, поворачиваясь к столу.
Слышу, как он тяжело вздыхает. Его правая рука снова начинает переворачивать страницы портфолио, пока левая покоится на краю стола.
Кольца на ней нет. Он не женат? Как такое возможно?
— Вот это мне очень нравится. — Он показывает на фотографии «Луссо».
— Не уверена, что вам подойдет похожий дизайн, — говорю я тихо. Он роскошен, но чересчур современен.
Мистер Уорд поднимает глаза.
— Вы правы. Я лишь говорю, что мне это действительно нравится.
— Спасибо.
Чувствую, что снова краснею, пока он задумчиво изучает меня, прежде чем вернуться к портфолио.
Беру воду, сопротивляясь искушению вылить ее себе на грудь и охладиться, но почти делаю это, когда его обтянутая брюками нога касается моей голой коленки. Я быстро отодвигаюсь и краем глаза замечаю у него на губах маленькую ухмылку.
Он делает это нарочно. Это уже слишком.
— У вас есть туалет? — Я ставлю стакан на стол и встаю.
Мне нужно выйти и успокоиться. Я в полнейшем беспорядке.
Быстро поднявшись с дивана, он отступает в сторону, чтобы дать мне пройти.
— Через летнюю гостиную и налево, — отвечает с улыбкой.
Он знает, как действует на меня. Судя по этой улыбке. Держу пари, женщины всегда так на него реагируют.
— Спасибо.
Протискиваюсь через маленький зазор между столом и диваном, что не легко, поскольку он не пытается дать мне больше пространства. Мне приходится буквально прильнуть к нему и задержать дыхание, пока я не оказываюсь подальше от его тела.
Иду к двери. Его глаза провожают меня, я чувствую, как они буквально прожигают в моем платье дыру. Двигаю шеей, чтобы избавиться от прыгающих по затылку мурашек.
Спотыкаясь, выхожу из его кабинета и, миновав коридор с летней гостиной, захожу в до нелепого шикарный туалет. Склоняюсь над раковиной и смотрю в зеркало.
— Господи, Ава. Возьми себя в руки! — бросаю своему отражению.
— Встретились с хозяином, да?
Я оборачиваюсь и вижу очень привлекательную бизнес-леди, которая поправляет прическу в другом конце туалета. Понятия не имею, что сказать, но она подтвердила мои подозрения — он действительно оказывает такое влияние на всех женщин. Когда мой мозг не находит подходящий ответ, я просто улыбаюсь.
Она тоже мне улыбается, явно понимая причину моего волнения, а затем исчезает из туалета. Если бы мне не было так жарко и волнительно, я бы смутилась из-за своего очевидного состояния. Но мне жарко, и я очень нервничаю, поэтому я отмахиваюсь от своего унижения, делаю несколько успокаивающих вдохов и мою липкие ладони люксовым мылом «Noble Isle». Надо было взять с собой сумку. Моим губам не помешало бы вазелина. Во рту по-прежнему сухо, и из-за этого страдают и губы.
Ладно, нужно вернуться, получить задание и уйти. Мое сердце молит о том, чтобы немного успокоиться. Мне очень стыдно за себя. Я поправляю прическу, выхожу из туалета и направляюсь в кабинет мистера Уорда.