Аркадий поглядел на учеников. Слушали внимательно.
— Ну кто из вас лучший драчун?
Рабочие смущённо засмеялись.
— Смелее, смелее.
— Да вот Алексей, он в стенках всегда первый.
— Выходи сюда, Алёша.
Из шеренги вышел широкоплечий здоровяк с копной рыжих волос.
— На, — Аркадий протянул ему перчатки, — надевай.
Парень неумело взял в руки перчатки. Аркадий помог ему надеть их, зашнуровал.
— Вообще, друзья, перчатка одета не по правилам. Прежде чем надеть её, нужно как следует перебинтовать сгруппированный кулак. Но сегодня мы сделаем отступление от правил.
Парень с интересом рассматривал свои руки в перчатках.
— Что, Лёша, — крикнул кто-то, — хороши варежки?
— Да уж куда…
— Друзья, сейчас я наглядно покажу вам, что такое удар, в чём сила боксёра. Алексей, мы начинаем бой. Ты бей меня, как в драке, со всей силы.
— Зашибу я вас, Аркадий Георгиевич, неловко как-то.
— А ты не бойся, бей.
Аркадий легонько толкнул перчаткой в лицо парня. Алексей сделал шаг назад, развернулся и с плеча наметил удар по уху. Аркадий ушёл нырком, легонько ударил по корпусу.
Парень вошёл в азарт. Он молотил кулаками воздух. Аркадий уходил. Наконец Алексей не на шутку рассердился, беспорядочно размахивая кулаками, пошёл на Аркадия. Удар. Аркадий ушёл и теперь сильнее ударил противника по челюсти.
Лёшка сел. Он так и не понял, что с ним случилось. Потом поднялся, замотал головой.
— Вот те фунт. Вот это бокс. Да мне бы только научиться! Я тогда…
— Вот для этого мы и собрались здесь, — засмеялся Аркадий. — Ну, друзья, начнём первый урок.
Наверное, ни у одного тренера не было столь старательных учеников. Ребята занимались самоотверженно. Они знали, для чего нужно им искусство боя. Они готовили себя не для ринга.
Аркадий удивлялся. Шутка ли, почти двенадцать часов отработать в депо или на мукомольне, а вечером до седьмого пота заниматься боксом!
Ему очень нравились его ученики. Вот Алексей Чернов. Здоровяк, с прекрасным ударом, с ним поработать как следует и вполне можно выдвинуть на настоящий ринг. А Ваня Сомов, а Стёпа Бородин…
«Если всё будет хорошо, — решил Аркадий, — организую в Смоленске первый рабочий клуб бокса».
А между тем по городу пошли слухи о рабочей дружине. Несколько раз черносотенцы, вооружённые ломами и кастетами, постыдно покидали поле боя.
Однажды Аркадий на острове, как всегда, проводил тренировочные занятия. Надо сказать, что занятия проводились по всем правилам конспирации. Они закидывали сети, несколько человек сидело на берегу с удочками, над костром висел закопчённый котёл с ухой. Комар носа не подточит, рыбалка как рыбалка.
Сегодня Аркадий впервые решил провести вольные бои. Ребята только надели перчатки, как с берега донеслась песня.
— Люблю я летом с удочкой…
Тревога!
Перчатки моментально полетели в кусты. Ребята бросились к костру. Зазвенели бутылки. Алексей растянул меха гармошки. Аркадий сел за этюдник. Затрещали кусты, и на поляну вышли двое. Твёрдые поля котелков, костюмы как с чужого плеча.
— Здравствуйте, господа, рыбалите?
— Есть немного, — Алексей отложил гармошку в сторону, — а вы что ж без снасти?
— Да мы своих ищем.
— А здесь ваших-то нет, — вмешался в разговор Ваня Чернов, — здесь только наши.
— Понятно… Почёт господину живописцу.
— Здравствуйте, — Аркадий встал, вытер тряпкой руки.
— Рисуете?
— Как видите.
— Ну рисуйте, рисуйте, не будем мешать.
И вновь затрещали кусты под тяжестью шагов.
— Ребята, надо менять остров, — сказал Аркадий, — эти двое из полиции.
Пять лет прошло с тех пор, как семёновцы сожгли баррикады на Пресне. Плывёт над Россией зловещая тень Столыпина. Цензура беспощадно душит левые газеты, тюрьмы забиты революционерами. А в Москве подполковник Спиридович создал новую «прогрессивную» организацию «Союз Русского народа». У них программа простая — весь вред на святой Руси от жидов, иноверцев и социалистов. А значит, бей, спасай матушку Русь.
А в городе демонстрации. Лавочники и дворники носят царёвы портреты и иконы, пьяно орут: «Боже, царя храни». Полиция не вмешивалась. Партия официальная. Пусть демонстрируют.