Петр Валерианович дошел до края бледно-розовой полянки и вдруг остановился, будто наткнулся на невидимое препятствие.
— Что же вы? — крикнул академик. — Раздумали? — Заметив, что астроботаник махнул ему рукой, Аш быстро подошел к нему и, попытавшись выйти за пределы бледно-розовой площадки, отпрянул назад.
— Вот что, — тихо проговорил академик. — Если мы не прикинемся неандертальцами или хотя бы средневековыми интеллигентами, нас замордуют. Мы должны усыпить бдительность этих представителей сверхцивилизации и ненароком выведать у них всё, что надо.
— Петр Валерианович! — крикнул Блаженный. — Что это вы там с академиком фокусничаете? — Й он быстро направился к ним.
— Влипли! — растерянно проговорил Хворостов, когда приблизился доктор медицины. — Окончательно влипли! Здесь невидимая стена!
— Удивительно, — как бы про себя сказал цитолог. — Ловушки.
— Ничего особенного, — хладнокровно резюмировал академик. — Об этом мы тысячу раз читали в фантастических романах — обыкновенный так называемый силовой барьер.
— Видимо, здесь живут существа неглупые, — сказал Ноготков.
— Да, — вздохнул Хворостов, — не намного глупее нас.
— Я бы даже сказал, что значительно умнее, — кивнул академик. — И именно поэтому предлагаю разыграть из себя простаков.
— Держу пари, — загорелся Алик, — что во Вселенной навалом народу, который умнее наших ученых!
— Помолчи, негодник, — шикнул на сына Филипп Иванович.
— Куда же подевались наши друзья? — вздохнул астроботаник.
— А вы сейчас узнаете! — воскликнул Алик. — Глядите!
Четверо мужчин механически повернули головы в сторону, куда показал Алик. Метрах в ста пятидесяти от полированной площадки показалась фигура Ивана Сергеевича. Казалось, он не идёт, а плывёт по воздуху. Он был не один — рядом с ним находилось какое-то удивительное существо, которого никогда не видели земляне.
Глава двадцать третья,
в которой опрокидываются представления землян не только о колесах, но и об ушах
Молотков действительно шел так, будто его ноги не соприкасались с твердью. Он словно плыл, то и дело поворачивая голову вправо и как бы советуясь со странной фигурой, парившей рядом с ним. Нет никакой нужды описывать упомянутую фигуру, так как это уже было сделано в двадцать первой главе. Да, конечно, речь идет именно о подобии камеры или спасательного круга.
Едва Молотков со своим странным провожатым оказался около края полированной бледно-розовой площадки, как иоллит провел одной клешней невидимую черту снизу вверх.
Через секунду оба они оказались среди бывших обитателей «Эллипса».
Иоллит снова подлетел к краю площадки и сделал движение клешней сверху вниз. Алик, который попытался воспользоваться моментом, чтобы проникнуть за пределы полированной площадки, был мгновенно приподнят за брючный ремень и рубашку метра на полтора клешней иоллита, после чего плавно опущен на прежнее место. Затем иоллит скрипучим голосом произнес:
— Вниманию представителей Голубой планеты Океания! От имени Гэ-эр-пэ блистательной планеты Иолла поздравляю вас с прибытием на территорию научной станции Рунди. Ваши имена, как и имена ваших коллег, я уже знаю. Позвольте представиться. Меня зовут Эм-дэ-эс-тэ, я ваш провожатый на станции Рунди. Не беспокойтесь, с вами ничего не случится, если вы будете выполнять все мои указания. Ваш командир Малотоков готов подтвердить это.
— Не Малотоков, а Молотков, — внес поправку астроботаник, не в силах определить, откуда у иоллита исторгаются звуки.
— Неправда, — бестрепетным тоном возразил Эмдэ-эс-тэ, —
Молотков, — бессмыслица, а Малотоков звучит логично, так как в теле Ивана Сергеевича очень мало электричества. С таким запасом здесь долго не продержаться.
— А что же с ним будет? — вырвалось у Филиппа Ивановича. Он тоже тщетно пытался определить, чем говорит Эм-дэ-эс-тэ.
— Без паники, — проскрежетал иоллит, — мы просто его подзарядим, как и всех вас. Вернее, Ивана Сергеевича мы уже подзарядили. В настоящее же время на подзарядке находятся Серповский, Валетов, Кандзюба и Ташматов, о которых прошу не беспокоиться.
— Легко сказать — «не беспокоиться», — сказал Блаженный.
— А если что-нибудь случится? Мы же не привыкли «заряжаться»!
— Насколько нам известно, вы на своей планете заряжаетесь дважды в течение суток — утром и вечером.
— Чепуха! — сверкнул глазами Вложенный. — Откуда вы взяли?