Ну, и… кто знает, одним разиком ведь дело может не ограничиться?
На двенадцать лет отец подарил мне «Шепот», а вот мама… моя замечательная мама подарила мне маленький, но очень интересный трактат «Два начала». Про девочек и мальчиков. И их правильное взаимодействие. С картинками. И со строгим наказом передарить эту вещь младшей сестре на ее двенадцатилетние… в целости и сохранности. То есть, подарок-то будет вручен матерью, но если из него исчезнет хоть одна страничка… или появится хоть одно новое пятнышко…! Трактат был растрепан и вид имел, будто пользовались им не только мои старшие братья, но еще и предки до прабабок и прадедов включительно… А еще маленькая печать, показывающая принадлежность этого докУмента, была не просто затерта или закрашена, а аккуратно вырезана, чтобы предотвратить даже теоретическую возможность определения владельца манускрипта.
И, главное, про опыт прошлой жизни не забываем! Этому многомудрому и многоопытному Лю Гиафо таки есть чем удивить не самую избалованную юную девицу, не испорченную избыточным мужским вниманием!
Шихонг не была красива. По меркам этого мира она даже… хм… Простенькая? Серенькая? Невзрачная? Во всяком случае, она с трудом прошла бы отбор в «Веселушке», а уж в «Доме Орхидей» за услуги мага-косметолога (без прохождения которого ее бы просто не приняли) ей предложили бы очень «жесткий» контракт. Лет так на десять-пятнадцать.
Обычная девушка, правильные черты лица, не самые узкие плечи, не самые широкие бедра. Грудь… ну, как бы это сказать… грудь есть! Ладно-ладно, для любителей конкретики – «единичка». Твердая. Лишних килограммов нет – образ жизни у мелкого чиновника, явно, весьма активный. Можно даже сказать, что девочка… крепенькая такая!
Будем считать, что это я такой невзыскательный. Или озабоченный. Или умный. Время покажет.
– Пока только по мелкой дичи. – Кивнул я.
– В турнире лучников будешь участвовать?
Я поморщился.
– Нет. Охотники не участвуют в таких турнирах.
Умница, не стала уточнять и лезть с вопросами, просто решила:
– Тогда сводишь. – Ткнула она пальцем. – И оплатишь ставку.
– Конечно. – Кивнул я.
Дождавшись, когда стрелок полностью опустошит свой колчан, я из-за его спины сместился чуть вбок, чтобы попасть в поле зрения, и накрыл левой ладонью правый кулак. Слегка склонил голову:
– Желаю вам бодрого утра! Уступит ли уважаемый мастер этому скромному Лю Гиафо хотя бы две ладони нижнего краешка своей мишени?
Лучник, парень лет восемнадцати (на вид! Только на вид!) тщательнейшим образом меня осмотрел, уделив особое внимание луку и колчану, пока закрытому крышкой, защищающей дерево стрел от утренней росы. Они, конечно, покрыты лаком, но вот хвостовики…
Я его столь явно и пристально рассматривать не стал. Во-первых, невежливо – он таки старше меня и, во-вторых, все, что мне нужно, я уже рассмотрел, пока он отстреливал разминочную, в полнатяга, серию.
Длинный синий приталенный пиджак-мундир с расшитыми серебром плечами и дополнительно защищенными кожей узкими рукавами. Одинаково удобный и для стрельбы, и для рубки, и для рукопашки… а также для посещения средней руки ресторана, прогулки с девой… ну, и всех прочих действий. Исключительно практичный. Белые брюки и рубаха. Сам парень рослый, но физически не столько сильный, сколько выносливый. Поджарый. И не так, чтобы слабый – лук у него раза так в два, а то и в три «тяжелее» моего, а ворочает он его весьма уверенно. Лицо чистое с утонченными благородными чертами… весьма знакомыми, кстати. Из города Танджин или его окрестностей, если судить по небольшой эмблеме-вышивке на шелковой шапочке-колпачке. Как мечник… вряд ли новичок – кожа на рукояти добротного с минимумом украшательств цзяня очень сильно потерта. И рука к рукояти при моем неожиданном появлении слегка дернулась.
– Уступит. – Ответил он наконец. – Но стреляешь первым – у меня стрелы явно дороже твоих. – И добавил. – А этому скромному Лю Гиафо достаточно будет двух ладоней мишени?
– Разумеется, уважаемый мастер!
– Ну, тогда стреляешь в центр, так уж и быть!
Это почти ритуал, если кто не понял. Эдакий стандартный набор вежливых фраз при «подходе» к знакомству, состоявшемуся у мишени, с более-менее коллегой, который подошел на лучную тренировку раньше. Один из многих ритуалов. Что-то вроде «бог в помощь», «с легким паром» или – как там? – «вечер в хату»?