– Я не мастер, уважаемая Ма Аи. – Сделал я попытку. – Как я и говорил, больше из боевого лука я выстрелить сегодня не смогу.
Попытка ожидаемо оказалась безуспешной:
– Мастер Лю такой… скро-о-омный! – Томно и громко прошептала одна из девушек на ухо своей подруге. А та быстро закивала.
Ма Аи и третья девушка тоже покивали. Да что б вас…!
Я чуть не застонал от досады. Спорить сил не было. Я ж не врал – я действительно уработался с этим гребанным «Ураганом»! Он из меня все силы высосал! А ведь эти девки не врали и не хвастали – они, в отличие от этого слабака Лю, вполне могут и сотню раз за тренировку выстрелить из боевого лука, подобного «Урагану»! С полным вытягом к уху, а то и к плечу! А потом на тренировку по рукопашке или фехтованию пойдут! Мутантки клановые, ля!
– Для тренировки нужны другие луки, госпожа Ма Аи. – Вздохнул я. – В три-четыре раза слабее, чем этот.
Ма Аи серьезно кивнула и мигнула одной из своих товарок. Та стала делать какие-то почти танцевальные движения телом и руками, а затем… сложила ладони лодочкой. И что-то в них зашептала. Минута ожидания…
– Скоро принесут. – Отрапортовала «радистка».
Я прикинул расстояние до клановой резиденции… И все это время они будут таращиться на меня своими восторженными глазенками… Да я ж не выдержу! И так держу себя в руках только потому, что ночью смог сбросить напряжение с Шихонг! И потому что меня уже отымели! Этот ее ипучий «Ураган» отжарил меня в особо извращенной форме во всех возможных позах! Наверно так себя чувствует импотент, когда перед ним танцуют классный стриптиз…
– Значит, пока стреляем моим луком. – Решил я со вздохом, отдавая четыре стрелы той, что… с томным голосом. – Можете использовать свои стрелы. Каждая – по одному своему колчану. Вот в эту мишень. – Я показал на ближний, в двадцати метрах, стрелоуловитель.
– Э-э-э… – Робко заметила одна из девушек. – А мишень повесить… можно?
– Этот щит и есть сейчас мишень. Вся поверхность. Ваша задача – не промазать. Все. Стреляйте!
– А в чем цель… мастер Лю?
Я замялся. А потом махнул рукой – в конце концов, эти девушки – клановые. Прошедшие должный уровень подготовки. В том числе и, какой-никакой, а должны были получить интеллектуальный тренинг. Если уж основы спокойно восприняли и усвоили мы, дети охотников, то уж они-то…
– Цель в том, чтобы зае… затра… задолб… утомить вас до такой степени, что вы перестанете хотеть попасть в центр мишени.
Прекрасные мордашки выразили всю глубину своего отношения к подобной концепции. Но Ма Аи решила сомнения одним-единственным замечанием:
– Матушка рассказывала, что наставник Тэссё говорил ей что-то подобное… К сожалению, глубина мысли наставника Тэссё выражалась в сколь многословных, столько же и витиеватых притчах. В отличие от кратких и понятных наставлений мастера Лю!
Она осторожно подняла с расстеленного на скамье чехла мой лук. Двумя руками. И почтительно приложила рукоять ко лбу:
– Я первая.
Пока девушки стреляли, я осторожно отошел назад и свалился на скамейку. Одну из многих, тянувшихся вдоль всего длинного стрелкового рубежа. В ушах стучало, перед глазами слегка плыло… Эту хрень надо было не «Ураганом» называть, а «Хапсиэлем», блин! Во всяком случае, у меня такое ощущение, будто надо мной только что надругались! Особенно сейчас, когда даже остатки кайфа от поражения цели схлынули…
Но, боги! Оно того стоит! Поражение недостижимой до этого цели того стоит. Это такая эйфория, такое блаженство, когда стрела пронзает трудную цель! И пусть ты мышцы потянул, кожу на пальце до крови содрал, тебя тошнит от перенапряжения… но ты лежишь и кайфуешь!
Ма Аи опустошила свой колчан – стандартные 24 стрелы. Расстреляла быстро. Ну, значит, поняла концепцию.
Бросила на меня обеспокоенный взгляд:
– Мастер Лю…
– Я не мастер! – Просипел я. – Госпожа Ма Аи, я буду благодарен, если мы вернемся к прежнему уровню общения!
– Как скажете, мастер Лю! – Покладисто согласилась эта… зараза – а то я не заметил веселья в ее глазах! – Я хотела попросить вас показать ваше кольцо, мас…
– На!
Я рывком сдернул кольцо с пальца и сунул в узкую ладошку. Грубо, понимаю. На грани с оскорблением, но сил перед ней пресмыкаться, как это тут принято, уже просто не было. Мне было очень херово! И одновременно – хорошо-о-о…
– О, спасибо, мастер Лю!
Я, не скрываясь, застонал.
Ма Аи крутила кольцо в пальцах, примеряла. Разумеется, ей оно было велико. Но с другой стороны, как всякая нормальная женщина, она отметила несоизмеримое с традиционным лучным кольцом-шайбой изящество и потенциал для «выгула» и хвастовства перед окружающими.