В созвездии Лебедя наблюдаются две галактики, которые, видимо, проходят одна сквозь другую и посылают при этом радиосигналы очень большой мощности. Некоторые астрономы склонны думать, что здесь имеет место столкновение галактики и антигалактики, — другие так не считают. Выдвигалось предположение, что на Землю могут время от времени падать метеориты, состоящие из антивещества, подобные тому загадочному объекту, который взорвался в Сибири 30 июня 1908 года, вызвав чудовищные разрушения без всякого следа метеоритных осколков. Это предположение кажется маловероятным, поскольку все метеориты приходят из нашей же Галактики и поэтому должны состоять из обычной материи.
Возможность создания небольших количеств антиматерии как горючего для межпланетных кораблей рассматривается учеными совершенно серьезно, хотя в настоящее время никто не имеет представления о том, как приступить к этому практически. Естественно, что это было бы одно из лучших мыслимых видов горючего. Например, антижелезо можно было бы намагнитить и с помощью магнитного поля хранить в вакууме, а затем с помощью какого-либо искусного приема по частям вводить в соприкосновение с обычным железом.
В 1956 году в газете «Сан-Франциско кроникл» была помещена речь Эдварда Теллера, в которой известный физик коснулся проблемы антивещества и упомянул, в частности, то обстоятельство, что при контакте с обычным веществом оно взрывается. Эта речь вдохновила Гарольда Фурса из Радиационной лаборатории Лоуренса на создание поэмы «Опасности современной жизни», напечатанной 10 октября 1956 года в журнале «Нью-Йоркер»:
В далеком уголке Вселенной
Был мир, темный и звездный.
Там, на клочке антивещества
Жил доктор Эдвард Антителлер.
Вдали от источников опасностей
(Какими для него были соприкосновения
с обычным веществом)
Он жил, ни о чем не заботясь,
Со своими антисемейством и антидрузьями.
Однажды утром, гуляя по берегу моря,
Он заметил огромный контейнер.
На нем были три буквы: КАЭ[49].
Оттуда шагнул пришелец с Земли.
Крик радости разнесся над песками.
Двое, не подозревавшие, что они
смертельно опасны друг другу,
Бросились приветствовать друг друга.
Их правые руки встретились.
Все остальное было гамма-лучами.
Упражнение 15. Как мы узнаем в гл. 23, в настоящее время считается, что переход к антиматерии, кроме обращения знака заряда и направления магнитных осей, предполагает еще и перемену понятий «правого» и «левого». Попробуйте, исходя из этого, дать возможные толкования фразы: «Их правые руки встретились».
Ответом Теллера на поэму явилось следующее занимательное письмо, появившееся в «Нью-Йоркере» 15 декабря 1956 года:
В редакцию журнала «Нью-Йоркер»
Уважаемые господа!
В недавнем выпуске вашего журнала я встретил стихотворение, описывающее встречу доктора Эдварда Антителлера с вымышленной персоной, отличающейся от Антителлера лишь знаком зарядов, несомых частицами, из которых состоит его тело. (Далее следует само стихотворение.)
Судя по описанию, встреча была довольно интересной, и это побуждает меня предложить вашему вниманию небольшой научный комментарий.
Я не верю, что Антителлер живет в нашей Галактике, поскольку маловероятно, чтобы в системе Млечного Пути существовали антизвезды и антипланеты. Однако возможно существование антигалактик. Тогда главными вопросами являются следующие: как добраться туда и чего ожидать по прибытии. (Я не буду говорить о механике космических путешествий: каждому школьнику известно, что такие путешествия возможны.) Расстояние является существенным препятствием. Свет соседней спиральной туманности идет к нам несколько миллионов лет. К счастью, Эйнштейн установил, что миллион лет покажется лишь несколькими годами, если скорость корабля достаточно велика. Поэтому путешественники смогут попасть к цели при своей жизни, но не при жизни своих друзей, оставшихся на Земле. При приближении к антигалактике корабль начнет притягиваться антигравитационными силами. Гравитация и антигравитация суть одно и то же. (Здесь кое-кто поначалу станет возражать, но, подумав, согласится.) Как только корабль начнет входить в антигалактику, он начнет испытывать бомбардировку античастицами, которая приводит к разогреву его поверхности. Поэтому он не должен приближаться к предельной скорости (которой является скорость света), иначе корабль расплавится. Кроме того, образующаяся радиация убьет команду корабля еще до того, как удастся проникнуть на одну миллионную часть в глубь Галактики. Но давайте проявим настойчивость: Антителлер ведь может жить возле края антигалактики. На расстоянии около четырехсот километров от поверхности Антиземли пришельцы будут наверняка убиты аннигиляционным излучением, образующимся при углублении корабля в антиатмосферу. Только чудо или неожиданные биологические открытия могут их спасти. На высоте около двухсот километров межпланетный корабль развалится, и ничто уже не спасет путешественников.