- Да, это замечательно. Только обойти всё это место на своих двоих тяжело. Даже мне.
- Верно. Вот и займитесь созданием автотранспорта. В ваших руках теперь все оборудование, техника, заводы, лаборатория.
Рядом словно из воздуха возникла очаровательная девушка в голубом коротком платье и кружевном передничке. Поставила блюда с едой, распространяющей дивный аромат, белые фарфоровые чашечки с кофе. И также мгновенно исчезла. У меня желудок свело судорогой от голода. Придвинув тарелку с выглядевшим потрясающе аппетитным куском жареной свинины, я схватил вилку и нож, и принялся за еду.
- Но скажите, Гарольд. Зачем все-таки вам было нужно всё это? - спросил я, насаживая на вилку хорошо прожаренный кусочек.
- Я хотел уйти из мира, где меня не понимали. Оскорбляли за мои убеждения, изобретения, открытия. Профаны с учёными степенями издевались надо мной.
- Но вы могли построить город на острове. Почему под водой?
- Очень просто, - он откинулся на спинку кресла, линия рта стала жёсткой. - На острове меня могли найти. А это место находится за пределами судоходных путей. Я хотел полностью порвать с внешним миром, - он вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенную вчетверо бумагу. - Вот, что завтра напишут в газетах.
На фотографии был запечатлён я в обнимку с Эдит. Заголовок к статье гласил: "Ужасная катастрофа. Разбился самолёт с молодожёнами".
- Смиритесь с мыслью, Генри, вы умерли для всего мира. Но зато получили свободу для вашего творчества. Не оглядываясь на запреты, критику и зависть окружающих. Как и все остальные в этом городе. Только лучшие! Только те, кто умеет свободно мыслить и творить без ограничений!
В голосе Виннера я услышал пугающие нотки: не гордость, а высокомерие. Кажется, он ощущал себя Богом, создавшим Вселенную по своим законам. А я начал думать, что заплатил слишком высокую цену за любовь к Эдит.
Первые месяцы пребывания в городе пролетели, как один день. Я погрузился в работу с головой, что вызывало раздражение у Эдит. Мы стали часто ссориться. Мне не нравилось, что она работает у Брэндона в лаборатории: я ревновал, как безумный. Она была недовольна, что я пропадаю в конструкторском бюро и зачастую даже не прихожу ночевать. Полная гармония царила между нами только в постели. Сбрасывая одежду, мы забывали о наших разногласиях. Но стоило нам одеться, как все пространство вокруг начинало наэлектризовываться негативной энергией, и скандал вспыхивал от малейшей искры.
Один из уровней города полностью занимал парк развлечений с театрами, кинотеатрами, казино, ресторанами, стриптиз-барами, и Эдит настояла, чтобы каждое воскресенье мы проводили там. Она играла в рулетку, а я - на бильярде. Я играл осторожно и редко уходил без выигрыша, она просаживала огромные суммы, что ей, как дочери основателя города, прощали.
Сегодня как раз было воскресенье. Я заканчивал очередную выигрышную партию. Закатил шар в лузу и раздумывал над следующим, когда казино сотряс толчок такой силы, что посыпалась штукатурка и куски отделочной плитки. Бросив кий, я кинулся на первый этаж и чуть не свалился по лестнице вниз, когда все здание затрясло, словно в лихорадке. Погас яркий свет, затем вспыхнуло слабое, как свет от фонарика, аварийное освещение. Оглушительно взревела сирена. Посетители, в ужасе топча друг друга, ринулись к выходу. Расшвыривая людей, я рванулся к Эдит. Бережно прижал, ощутив, как колотится её сердце. Стараясь защититься от обезумевшей толпы, мы осторожно выбрались наружу. К счастью, наш электрокар, который я оставил на углу казино, не пострадал. Эдит села на переднее сиденье, я ринулся за руль. Закрылся верхний прозрачный колпак и я направил машину к воздушному шлюзу. Выскочив в коридор, мы помчались к уровню, где находились наши апартаменты.
В машине заработала радиосвязь:
- Генри! Быстро приезжайте в здание правления! - сквозь треск и помехи я услышал голос Гарольда.
- Что случилось? Вы знаете? - крикнул я.
- Пока нет. Эдит с вами?
- Да, я везу её в наши апартаменты.
Мы летели по арочной галерее, когда от ужасного удара сжалась гармошкой балка стального каркаса, вылетело прочное стекло, внутрь с шумом хлынул поток океанской воды. Но я успел чудом проскочить провал. Прошли через шлюз, перекрывающий доступ воды, и вылетели на площадь, которую обрамляли несколько ярусов с апартаментами. Оставив Эдит, я бросился назад, к электрокару, чтобы добраться до правления.
Здание из темно-серого камня находилось на самом нижнем уровне. Через десять минут я уже припарковал электрокар рядом.