Арабелла, Мейзи и Кэролайн подстерегали его на пути домой. Глаза Арабеллы светились умилостивлением и угрозой одновременно.
— Ну, — начала она, — ты нас уже устроил?
— У тебя было достаточно времени, — строго сказала Мейзи. — Сегодня утром опять кто-то прислал им конфеты.
— Почти, — ответил Вильям. — Думаю, что почти все устроил.
— Мы можем пойти прямо сейчас? — спросила Арабелла.
— Ну нет, не сейчас, — возразил Вильям.
— Завтра?
— Думаю, что да. Я не совсем уверен… не совсем уверен насчет завтра.
— А когда? — спросила Мейзи.
— Ну, очень скоро, — сказал Вильям. — Я дам вам знать, как только все окончательно устроится. Я почти устроил, а когда я окончательно устрою, я дам вам знать.
— Когда же?
— Надеюсь, завтра.
— Но ты сказал, что мы сможем отправиться завтра, — наседала Арабелла, глаза ее приобрели какой-то гитлеровский блеск. — Мы прождали уже несколько часов. Ты сказал, что завтра.
— Ну, может быть, — уклонялся от твердого обещания Вильям. — Я почти уверен, что завтра. Бьюсь об заклад, даже этот мистер Чемблен не устроил бы все за один день. Уверен, что ему тоже пришлось бы обегать много домов.
— Хорошо, тогда мы придем завтра, — сказала Арабелла.
— Ты такой умный, Вильям, — сказала Кэролайн.
И это было единственным утешением.
Сразу после чая Вильям поднялся в свою комнату сочинять письмо. Это потребовало много времени и усилий. Не раз ему хотелось бросить все это дело, но перед ним вставал требовательный блеск в глазах Арабеллы и восхищенные глаза Кэролайн, и он снова принимался за письмо. Он порвал несколько черновиков, прежде чем написал текст, более или менее его удовлетворивший… «Хотел бы я знать, что написал бы этот Чемблен», — бормотал он, весь в чернильных пятнах, растрепанный и насупленный, рассматривая окончательный вариант.
Дорогой Сэр,
Направляю к вам нескоко вакуированых завтра. Пажалста все подготовьте.
Полутора пенсов на марку у Вильяма не было, к тому же он считал, что посылать по почте столь драгоценный документ рискованно. Поэтому в уже сгущавшихся сумерках он отправился доставить его лично. Опять его одолевали сомнения. Не слишком ли близко этот дом от их деревни? Как будет воспринято послание? Зачем… о, зачем он связался со всем этим? И, как обычно, сама сложность задачи влекла его. Раз другие организуют эвакуацию в больших масштабах, то уж горстку, всего дюжину, человек, он сможет эвакуировать. Дюжину! Черт! Так много. Хорошо бы начать с одного человека. С Кэролайн, например…
Вильям осмотрел дом и сад с каким-то новым интересом. Будущее прибежище для его эвакуированных… На доме было написано имя: Болсоувер Лодж. Прекрасный сад для игры во «львов и тигров». Жаль только, что среди эвакуированных будет так много девчонок. Лучше бы одни мальчишки. Ну, и пусть бы одна девочка… Например, Кэролайн…
Он подошел к парадному входу, опустил конверт в щелку для писем и пошел домой.
Арабелла ждала его около садовой калитки.
— Я решила узнать, как у тебя продвигается дело, — сказала она, уставившись на него с подозрением. — Некоторым из них сегодня дадут новые туфли. Пора и нам что-нибудь получить.
— Кое-что уже подготовлено — сказал Вильям, уязвленный этим постоянным преследованием. — Не приставай ко мне то и дело.
— Что подготовлено? — Арабелла продолжала смотреть на него с неослабным подозрением.
— Вакуация, — горделиво ответил Вильям.
— Куда? — спросила Арабелла.
— Увидите, — ответил Вильям. — Я приведу вас туда, когда все будет улажено.
— Ты говорил, уже все улажено, — сказала Арабелла, безошибочно вонзая когти в самое слабое место.
— Улажено, — подтвердил Вильям, — но не можете же вы идти туда без меня. Я вас туда приведу.
— Когда?
— Завтра.
— Почему не сегодня вечером?
— Потому что мне еще надо собрать вещи, — огрызнулся раздраженный Вильям. — Господи, этому Чемблену требуются дни, чтобы все подготовить, а ты хочешь, чтобы я управился за пять минут. Бьюсь об заклад, он не смог бы сделать быстрее, чем я. Говорю тебе, не могу я раньше завтрашнего дня.