— А ногти-то, — пробормотала Этель, когда он усаживался.
— Ладно, — сказала миссис Браун, — рассказывай дальше об этих приезжих. Вильям, держи нож правильно, дорогой. Ну, Этель?
Вильям ел молча, а поев, сделал важное сообщение.
— У меня есть собака, — значительно сказал он.
— Какая собака? Кто тебе ее дал? — одновременно спросили Роберт и Этель.
— Никто не дал, — сказал Вильям. — Она увязалась за мной сегодня утром и никак не отставала. Она все бежала за мной и пришла сюда. Я никак не мог от нее отвязаться.
— Где она сейчас? — встревожилась миссис Браун.
— В саду.
Мистер Браун сложил газету.
— Надо думать, роется в моих клумбах, — сказал он с безнадежным смирением.
— Я его крепко привязал, — уверил отца Вильям. — Я привязал его к дереву, которое посреди роз.
— В розарии! — простонал отец. — О Боже!
— Ты его покормил? — строго спросил Роберт.
— Да, — ответил Вильям, избегая взгляда миссис Браун. — Я нашел в кладовой несколько завалявшихся кусочков.
Отец посмотрел на часы и поднялся.
— Сегодня же отведи собаку в полицию.
— В полицию! — хрипло повторил Вильям. — Эта собака не потерялась. У нее просто нет хозяина, по крайней мере, не было. Бедная, — прочувствованно продолжал он, — ей не много надо для счастья. Она может спать в моей комнате и есть объедки.
Мистер Браун вышел, не ответив.
— Ты должен отвести ее, Вильям, — сказала миссис Браун. — Поторопись. Ты знаешь, где полицейский участок, да? Или мне пойти с тобой?
— Нет, спасибо, — поспешно ответил Вильям.
Несколькими минутами позже он шел по направлению к полицейскому участку, а за ним резво бежал Джамбл, не ведающий о том, что ему уготовано.
Лицо Вильяма выражало суровую решимость, которая несколько рассеялась, когда он приблизился к участку. Он остановился у входа и посмотрел на Джамбла. Тот выставил передние лапы и, помахивая хвостом, приготовился к игре.
— Вот, — сказал Вильям, — мы пришли. Это полицейский участок.
Джамбл пронзительно гавкнул. «Скорее кидай палку или давай еще как-нибудь поиграем», — казалось, хотел сказать он.
— Ну, входи, — сказал Вильям, кивнув головой на дверь.
Джамбл начал возиться на дороге с большим камнем. Он лапами откатывал его от себя, потом гонялся за ним со свирепым рычаньем.
— Это полицейский участок, — повторил Вильям. — Входи, если хочешь.
С этими словами он развернулся и пошел домой не оглядываясь. Но шел он медленно, часто окликая: «Эй! Джамбл!» — и коротко посвистывал. Джамбл радостно бежал за ним. Никого не было в саду, никого не было в холле, никого не было на лестнице. На этот раз судьба благоволила к Вильяму.
За чаем Вильям появился умытый, причесанный, с видом показной добродетели, которую те, кто его хорошо знал, связывали с его наиболее удачными и дерзкими проделками.
— Ты отвел собаку в участок, Вильям? — спросил отец.
Вильям кашлянул.
— Да, папа, — ответил он кротко, опустив глаза в тарелку.
— Что они сказали?
— Ничего, папа.
— Пожалуй, сегодня вечером я займусь пересадкой роз, — с горечью продолжил отец.
— Вильям дал ему целый бифштекс и мясной пирог, — тихо проговорила миссис Браун. — Кухарке пришлось испечь другой на завтра.
Вильям опять вежливо кашлянул, но глаз от тарелки не оторвал.
— Что это за шум? — спросила Этель. — Слышите?
Они прислушались. Доносился какой-то неясный однообразный звук, будто скребли дерево.
— Это наверху, — сказал Роберт с видом Шерлока Холмса.
Тут раздался пронзительный нетерпеливый лай.
— Собака! — одновременно сказали все четверо. — Это его собака.
И все обратили свой взгляд на Вильяма, который немного покраснел, но продолжал есть торт, напустив на себя рассеянный вид.
— Кажется, ты сказал, что отвел собаку в участок, Вильям, — строго обратился к нему мистер Браун.
— Отвел, — решительно ответил Вильям. — Я довел его до полицейского участка и ушел. Наверное, он оттуда сбежал, и вернулся домой, и поднялся наверх, в мою комнату.
— Где ты его оставил? В полицейском участке?
— Нет… около… у входа.
Мистер Браун с утомленным видом поднялся.
— Роберт, — сказал он, — будь добр, проследи, чтобы эта собака была отправлена в полицейский участок не позднее сегодняшнего вечера.
— Хорошо, папа, — сказал жестокосердый Роберт.
Вильям пошел за ним наверх.