На этот счет у нее имелись веские соображения, но она решила — лучше промолчать.
— Он приедет? — тихо спросила Вирджиния, но Керк, по-видимому, услышал.
— Скажите ей, что я приеду и что она должна немедленно ложиться спать, не то я накажу ее!
— Она спит, — прошептала Аманда.
Было уже далеко за полночь, когда крайне уставший Керк легонько постучал в дверь. Быстро пройдя мимо Аманды, он подошел к кровати и посмотрел на дочь.
Сейчас она казалась ангелом. Как будто не она недавно пронзительно визжала на весь отель, а Аманда безуспешно пыталась успокоить ее.
Мрачно взглянув на Аманду, Керк жестом поманил ее в коридор. Опустив ключ в карман жилета, Аманда вышла и прислонилась к двери — она приготовилась выслушивать гневные упреки Керка.
— Что произошло? — встревоженно спросил он. Чувствовалось, что он пытается сдержать гнев.
— Похоже, Вирджиния надеялась, что вы тоже приедете.
— Кто же внушил ей эту идею?
— В любом случае не я!
Удивленный, он сунул руки в карманы своей кожаной куртки.
— Миссис Уэбстер и я подробно рассказали ей о поездке. Прощаясь с ней утром, я, разумеется, попросил ее быть умницей и сказал, что мы увидимся в воскресенье.
— Но она почему-то была уверена, что мы будем здесь все вместе.
— Почему-то?..
Аманде не понравился его тон.
— Вы что же, думаете, я подстроила все это? Сделала так, чтобы Вирджиния уговорила вас приехать сюда? — Уж лучше им поговорить откровенно.
— Да, — не колеблясь ответил Керк.
Ну вот, нарвалась на грубость.
— Зачем, по-вашему, мне это было нужно?
Он насмешливо фыркнул.
— Очень просто — любая женщина при всяком удобном случае стремится продемонстрировать свой материнский талант — и тем самым вмешивается в мои отношения с Вирджинией.
— У меня такого таланта нет! Девочка была со мной всего три часа — и уже истерика.
— Что ж, вам следует немного попрактиковаться.
Она резко выпрямилась и тут же почувствовала неловкость: теперь она стояла слишком близко от него, но Керк и не подумал отодвинуться.
— Зарубите себе на носу, — отчеканила она, — мне не нужна никакая практика.
Всем своим существом она чувствовала его близость.
— Вы что, не представляете себя матерью?
Аманда покачала головой:
— Нет, и подтверждение тому — эта поездка.
Когда он понял, что она говорит серьезно, выражение его лица стало меняться — постепенно оно смягчилось.
— Иметь ребенка вовсе не так уж плохо. — Керк подобревшими глазами смотрел на нее. — Если я справляюсь с этим, уверяю вас: каждый сможет.
— Воспитание ребенка требует времени и связано со множеством забот и тревог, в том числе — с перебранками по пустякам. — Она глубоко вздохнула. — Это не для меня.
Потом Аманда нервно сглотнула, осознав, что вот сейчас сама уничтожила всякую надежду на дальнейшее развитие отношений с Керком Макэнери. Если только не раньше — когда они гневно спорили.
По-видимому, он понял ход ее мысли:
— Ваше представление о родительских обязанностях, кажется, ограничивается впечатлениями от одного трудного вечера. — Керк поморщился. — Подыскивая сюжеты для телепрограмм, вы проявляете куда большее усердие.
Аманда рассвирепела. Критиковать ее потенциальные материнские способности — еще куда ни шло, но подвергать сомнению ее профессионализм — это уже черт знает что.
— Вы забываете, что за последнее время я очень много была вместе с Вирджинией. Может быть, даже больше, чем вы.
Ее слова задели его за живое.
— Я обязан заниматься бизнесом, — сухо напомнил он.
— Да, — она прижала ладонь к груди, — ваша работа отнимает очень много времени, она не всегда укладывается в спланированные рамки. Поверьте, у меня такая же работа. И, честно говоря, ни у вас, ни у меня времени на ребенка нет. — Аманда глубоко вздохнула: последние слова вырвались нечаянно, она уже жалела о сказанном.
Керк побледнел от гнева:
— Но нам с Вирджинией очень хорошо вместе!
— Ну конечно — ведь все те женщины, которых вы обвиняете во вмешательстве в ваши отношения с дочерью, заботятся о девочке ради вас.
— Это неправда!
Аманда могла поклясться, что он так и считал. Но даже она, не имевшая материнского опыта, поняла, что в будущем его подстерегают серьезные неприятности с дочерью. Все было очень просто: Вирджиния устроила истерику, чтобы привлечь внимание отца, — и добилась своего. Это же старо как мир! Такие проделки, вероятно, срабатывали раньше, возможно, будут срабатывать и в будущем. А Керк, кажется, ни о чем не подозревал.
Было поздно, Аманда чувствовала себя усталой и расстроенной. Не время обсуждать проблемы воспитания детей, к тому же отношения Керка и Вирджинии — не ее дело. Могли бы стать ее делом — но она сама… постаралась, чтобы этого не случилось. А тогда почему бы не предупредить Керка, что у него могут возникнуть сложные ситуации, касающиеся дочери?
— Неправда? Скажем, вы очень заняты — что ж, кто-нибудь из ваших сотрудниц забирает Вирджинию из группы продленного дня. Задерживаетесь допоздна — Вирджиния ждет в приемной.
— Что поделаешь? Приходится мириться с этим время от времени.
— Мне кажется, это случается гораздо чаще, чем «время от времени». У вас целая «система поддержки», и вы даже не осознаете до конца, как вы зависите от нее.
Аманда заметила появившееся в его взгляде выражение боли.
— У Вирджинии нет матери, только один я, и я должен обеспечивать нас обоих. Любой на моем месте зависел бы временами от других.
— Но вы зависите от других все время. — Аманда постаралась сказать это как можно мягче. — У вас есть экономка, на ней, по-видимому, и лежат основные заботы — от походов с девочкой к врачу до покупки платьев для нее.
— Это ее работа.
— Правильно, ее работа. Но вы — отец Вирджинии. Когда вы сами-то проводите с ней время?
— Так я и думал. — Он помолчал, сжав губы. — Вы считаете, что я уделяю слишком мало внимания дочери, и поэтому вынудили меня предпринять это небольшое путешествие, чтобы, так сказать, скрепить узы.
Аманда вздохнула.
— Да нет же.
— Но вопрос в том, какие узы предполагалось скрепить? — Он слегка наклонился вперед и, вынув руку из брюк, оперся ею о стену рядом с Амандой. Она прижалась спиной к двери. — Между Вирджинией и мной или между мной и вами?
И вдруг снова она остро ощутила силу его притягательности.
— Эгоист несчастный! — Аманда попыталась оттолкнуть Керка, но он схватил ее за запястье.
— Я сказал, что хочу увидеть вас снова. Вы ответили, что вам нужно время. Я дал вам его. — Аманда попыталась вырваться, но он не отпускал ее. — Что случилось? Вы испугались, решив, что я перестал интересоваться вами?
— Вы думаете, я так стремлюсь завладеть мужчиной, что готова использовать для этого ребенка? — Аманда резко вырвала руку. — Нет, не стремлюсь, мне не нужен мужчина. И я не нуждаюсь в вас.
Она попыталась оттолкнуть его, чтобы наконец вернуться в свой номер.
Но он не сдвинулся ни на дюйм.
Аманда тоже не сдавалась.
Они стояли друг против друга, тяжело дыша и гневно меряя друг друга взглядом. И вдруг Керк схватил ее в объятия и привлек к себе, страстно целуя.
Аманда, совершенно неожиданно для себя, поцеловала его в ответ.
Она не смогла бы объяснить, почему сделала это. В кино, когда герой в разгар спора вдруг обнимал героиню и принимался целовать ее, Аманда всегда думала — вот сейчас она ударит его. Но обычно слабый протест героини выражался в постукивании кулачком по его плечу.
После минутного колебания, выдавшего ее с головой, Аманда попыталась сделать то же самое. Сжав кулаки, она слабо заколотила по плечам Керка, обтянутым темной кожей. Слабо — потому что у нее не было сил и потому что она боялась: он отпустит ее. Только сейчас она открыла для себя то, о чем героини фильмов наверняка знали уже давно: такое слабое сопротивление лишь усиливало страсть героя.
А Керк, подобно классическому киногерою, наклонил ее назад так, что ей, чтобы не потерять равновесие, пришлось крепко уцепиться за него. Каждой клеточкой своего существа Аманда тянулась к нему. И как заправская киногероиня, она сначала положила руки на плечи Керка, потом крепко обняла его и поцеловала со всей страстью, на которую была способна.