Кей, которую обычно забавляли шалости Вирджинии, ушла, бросив суровый взгляд на Аманду.
Наконец Вирджиния успешно разделалась с оценкой двух претендентов и вместе с Амандой отправилась в гардеробную. Последние годы студия «Хэлло, Хьюстон» выпускала развлекательную дневную передачу для детей, и Аманда была уверена — они обязательно отыщут что-нибудь, из чего можно будет соорудить костюм.
— Боже мой, ты только взгляни, что здесь есть! — Аманда читала прикрепленный к стойке, на которой висели в пластиковых чехлах костюмы, ярлык.
— А что здесь написано? — Привстав на цыпочки, девочка посмотрела на ярлык. — Рождество — это слово я знаю.
— Конечно, знаешь, детка.
— Рождество по…
— …по всему…
— …свету. Рождество по всему свету! Это же программа нашего вечера!
— Не совсем так, — Аманда просматривала ярлычки к костюмам, — просто у нас на студии, наверное, снимали что-то похожее. Давай посмотрим… Аляска, — Аманда быстро перебирала костюмы, — Франция, Голландия… Вот то, что тебе нужно. — Она вытащила тяжелый чехол с костюмами и повесила его отдельно. Расстегнув молнию, Аманда принялась искать детские костюмы.
— О-о-о! — Ухватившись за первую попавшуюся вещь, Вирджиния тянула ее к себе.
— Подожди, давай посмотрим, твой ли это размер.
— А деревянные башмаки и шляпа?
— Они — в тех белых коробках с наклейками. Только не хватай все сразу.
Вирджиния помчалась к полкам и начала наугад открывать коробки.
Оказалось, что все платья были Вирджинии великоваты. Ничего, сказала себе Аманда, надо только умело воспользоваться английскими булавками — и девочка будет выглядеть как куколка.
Голубое платье идеально подходило к цвету ее глаз, на платье надевался белый фартучек. Довершали наряд белый чепчик и деревянные башмаки.
Выглядит изумительно, и никому не пришлось тратить время на шитье костюма, подумала Аманда.
— Скорей бы папочка увидел меня! — Вирджиния радостно подпрыгнула.
— Да мне и самой очень нужно поговорить с ним. — В голосе Аманды прозвучали жесткие нотки, но девочка не заметила их.
Под вечер Аманда привезла Вирджинию домой.
— Я уж начал волноваться, — сказал Керк, встречая их. Первый раз за все время.
— Аманда достала мне костюм к школьному празднику! — Девочка показала пакет: — Вот здесь — настоящие деревянные башмаки!
— Да? — Керк вежливости ради заглянул внутрь и озадаченно посмотрел на Аманду. — А зачем они нужны?
— Завтра Вирджиния исполняет роль маленькой голландской девочки на школьном рождественском празднике, — строго, отчеканивая каждое слово, объяснила Аманда.
Кинув быстрый взгляд на лицо Аманды, Керк отослал Вирджинию наверх — повесить костюм и вымыть руки перед обедом.
— Что случилось? — спросил он, как только девочка ушла.
— Я отправилась забрать ее из школы и случайно попала на генеральную репетицию. Оказалось, что только у Вирджинии не было костюма.
— Я не знал, что нужен костюм.
Вспомнив, как рыдала девочка, Аманда вышла из себя:
— Она участвует в школьном рождественском празднике, а значит, ей, конечно же, нужен костюм!
— Мне никто ничего не говорил.
— Вам следовало знать об этом!
— Но я правда ничего не знал!
Они начали говорить на повышенных тонах, осознала Аманда и постаралась сдержать гнев.
— Директриса разослала записки всем родителям.
— Я не получал никакой записки.
— Вы проверяете ее тетрадки и дневник? Только честно?
Керк потер шею.
— Миссис Уэбстер просматривает их и оставляет на кухне.
Аманда испытующе посмотрела на него:
— А когда вы в последний раз просматривали их? Стиснув зубы, Керк отвернулся.
— Вы правы — я виноват. — Он улыбнулся, извиняясь. — Спасибо, что помогли и на этот раз.
Наконец ей все стало понятно. Она даже посочувствовала ему. Однако не переставала вспоминать, как рыдала девочка. И Аманду мучила мысль о том, что могло бы произойти, не вмешайся она вовремя.
Но самое главное — чтобы Керк все понял.
— Я с радостью помогла, но что, если бы меня там не оказалось?
— Тогда из школы, наверное, позвонили бы. — В его голосе появилось раздражение — дескать, хватит продолжать эту тему. — Вот почему они устраивают генеральные репетиции — чтобы убедиться, у всех ли есть костюмы.
— Ладно, вам звонят из школы в последнюю минуту, а дальше что?
— Я бы позаботился о костюме.
— Вы или миссис Уэбстер? А может, кто-нибудь из ваших сотрудниц?
Аманда подумала, что последует вспышка гнева. Но надо же было убедиться, что Керк понял — школьный праздник очень много значит для ребенка. Только потом стоило покончить с этой темой.
Керк не взорвался. Сунув руки в карманы брюк, он смотрел наверх — туда, где была комната Вирджинии.
— Что ж, я не идеален. И никогда не претендовал на это.
Гнев Аманды улетучился. Она подошла к Керку и дотронулась до его руки.
— Знаю — вам нелегко. Знаю также, что в последнее время вы бываете с девочкой чаще.
Керк кивнул. Он снова смотрел на Аманду.
— А какая роль у Вирджинии?
— Я не знаю подробностей, но в школе готовят спектакль под названием «Рождество по всему свету», и Вирджиния играет роль девочки из Голландии. Вам придется всего лишь заложить складочки на поясе платья, это очень просто — закрепить материю английскими булавками. Костюм Вирджинии чуть великоват.
— Так праздник завтра вечером? — отрывисто спросил Керк. Потом вздохнул. — А когда начало?
Аманда подозрительно взглянула на него.
— Понятия не имею.
До сегодняшнего дня Аманда не придавала большого значения школьному празднику Вирджинии — до тех пор, пока не побывала на репетиции.
— А вы не собираетесь быть на празднике? — Керк смотрел на нее так, будто был уверен, что она пойдет.
— Вообще-то я не планировала. — Аманда просматривала свой календарь. Оставалось еще несколько дел, которые надо было обязательно закончить к Рождеству. — Но надеюсь, что смогу.
— Хорошо. Я знаю — Вирджиния очень хочет, чтобы вы пришли.
— Только не обнадеживайте ее пока. Мне надо еще очень многое сделать. — Аманда повесила сумку через плечо. — Пора возвращаться на студию.
Она наклонилась и поцеловала его в щеку. Это означало: «я ухожу на работу». Очень по-домашнему, даже чересчур.
Но не так, как ей бы хотелось.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Угадай, что я тебе скажу? — Войдя в кабинет Аманды, Кей скинула кипу бумаг на пол и примостилась на краешке стола.
— Еще какая-нибудь чепуха о Санта-Клаусе? — устало спросила Аманда. На рождественскую передачу у нее ушло больше времени, чем на любую другую в этом году.
— Нет, но для тебя есть подарок.
— Я люблю подарки. — Аманда бросила ручку на стол и закинула руки за голову. Был поздний вечер, она устала, к тому же плохо спала ночью. — Ну?
Кей усмехнулась:
— Мария Альварес снова уходит в декретный отпуск.
— Не может быть! — Сердце Аманды учащенно забилось — перед ней промелькнули открывающиеся перспективы. — А я-то думала, что она злоупотребляет фруктовыми пирожными и оттого толстеет.
— Как будто ты не следила за ее талией последние три года!
Аманда не собиралась отрицать это.
— Я… я так счастлива за Марию!
А кто займет ее место? — хотелось спросить Аманде.
Порывшись на столе, Кей с хитрым видом вытащила лист бумаги.
— Где у тебя ножницы?
Перерыв весь ящик, Аманда наконец нашла их. Но что затевает Кей?
— Ну как, все готово к Сочельнику? — спросила продюсер, вырезая прямоугольник.
Аманда почувствовала: еще немного — и ее терпение лопнет.
— Вирджиния пока не определила, кто же настоящийСанта-Клаус. Сегодня у нее рождественский праздник в школе, а потом начинаются каникулы, и девочка будет свободна.