— Очень может быть. И в данную минуту мне следовало бы сидеть на рабочем месте. Надо составить смету расходов на производство. А сдать ее я должна до Рождества. Мне придется вернуться на студию. — Аманда начала волноваться, и рука ее невольно потянулась за спасительным камешком. — Даже не знаю, удастся ли мне справиться в срок.
Керк коснулся ее щеки и попытался заглянуть в глаза.
— И это — то, к чему вы стремитесь?
— Что вы имеете в виду?
— Посвятить всю себя работе?
— Я сделала выбор. Мне нравится, как я живу.
По крайней мере — нравилось.
— И никаких обязанностей в отношении кого бы то ни было. Отвечаете только за себя. Так?
Она поняла, к чему он клонит.
— У меня не будет времени брать на себя ответственность за кого-либо еще.
— А обо мне и Вирджинии вы не подумали?
— Я думаю о том, что девять лет работала ради этого дня. А вы осознаете, что вам нужна жена, которая посвятит всю себя домашним заботам?
— Если вы боитесь, что я буду просить вас оставить работу…
— Нет, — прервала его Аманда, зная, что он никогда не станет просить об этом, — я боюсь, что сама захочу сделать это.
Он коснулся пальцем ее подбородка:
— И что же здесь плохого?
— Я не смогу, — прошептала она, — однажды я уже бросила все… — Аманда чувствовала, что теряет самообладание. — Найдите кого-нибудь, кто больше подойдет для этого: кто быстро собирает и разбирает домашний детский бассейн, печет шоколадный пирог и одновременно является президентом Ассоциации родителей и учителей. Кого-нибудь, кто всегда будет сидеть в центре первого ряда на каждом школьном празднике.
— А как насчет кого-нибудь для меня? — Керк прижал ее к себе.
Аманда резко отстранилась.
— Я не с-смогу быть этим человеком.
— Вы даже не хотите попробовать?
Зачем? Это только причинит сильную боль.
— Не получится.
— Вы так уверены в этом, — грустно заметил он.
— Да, уверена.
Она думала, что Керк начнет спорить, но он не стал.
— Что ж, это даже хорошо, что последняя передача с участием Вирджинии пройдет в Сочельник. И потом у вас уже не будет повода увидеться с нами, ведь верно?
— Скорее всего, да, — с трудом выдавила из себя Аманда.
— Лучше всего — расстаться сразу. Так мне легче будет объяснить Вирджинии, почему…
И вдруг они услышали, что наверху кто-то горько плачет.
— Вирджиния! — Керк рванулся с места, Аманда ринулась вслед за ним.
Уцепившись за перила, девочка безутешно рыдала. Керк разжал ее пальцы и, обняв, прижал к себе.
Она все слышала.
Аманда почувствовала, что на нее нашло какое-то оцепенение: после всего пережитого ей невыносимо трудно было слышать плач девочки и мягкие, успокаивающие слова Керка. Она подошла ближе и увидела брошенное на ступеньки голубое платьице с белым фартучком. Костюм Вирджинии. Аманда заставила себя нагнуться и поднять его. Потом взглянула на Керка. Он холодно проговорил:
— Я думаю, вам лучше уйти.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— Санта-Клауса нет, — упорно стояла на своем Вирджиния, а время их съемки заканчивалось. Согласно расписанию, сейчас начнется другая.
Аманда устало прислонилась к стене. С того момента, как миссис Уэбстер появилась с ней в студии, девочка упорно отказывалась работать.
— Вирджиния? — Аманда подошла к ней.
Холодный взгляд голубых глаз. Потом девочка отвернулась.
— Милая, ты должна выбрать лучшего Санта-Клауса, ведь завтра — Сочельник.
— Они все — фальшивые.
— Но может, хоть кто-нибудь из них все же лучше остальных?
Вирджиния отрицательно покачала головой.
— Не хочешь просмотреть все видеозаписи? Тебе это поможет вспомнить.
— Не нужно. Ни один не справился с моим тестом.
Усилием воли Аманда попыталась сохранить спокойствие. Она знала, что сама виновата в таком поведении Вирджинии.
— А что за тест?
— Выполнить мое пожелание к Рождеству.
— А что ты хочешь получить?
Вирджиния снова покачала головой.
— Санта-Клаус знает.
Аманда в изнеможении зажмурилась. Открыв глаза, она увидела, что Кей, сидевшая в звуконепроницаемой кабине, знаками призывает ее поторопиться.
— Если не хочешь сказать мне, может быть, скажешь Кей?
— Нет.
— Рону?
— Нет.
— Миссис Уэбстер?
Упорное молчание.
— Папе?
Аманда старалась не думать о Керке. Бросить его один на один с семейными проблемами оказалось для нее самым тяжелым испытанием в жизни. Может быть, спустя много лет, когда у Вирджинии будут свои дети, она оценит то, что сделала для нее Аманда.
— Папа знает.
Что?! И он ничего не сказал ей?
Вздохнув, она поманила к себе миссис Уэбстер, наблюдавшую за съемкой из-за стеклянной перегородки.
— Вы не отвезете Вирджинию домой? Если она «оттает», дайте мне знать.
Миссис Уэбстер холодно кивнула. Ужасно. И за что экономка ее возненавидела?
— Аманда, — Кей вышла из кабины, — я не собираюсь учить тебя исполнению твоих новых обязанностей, но мы должны предупредить ту ярмарку, где будет сниматься последняя передача. Естественно, они захотят максимально использовать интерес широкой публики к программе; как бы нам не подвести их.
— Понимаю, Кей. — Засунув руки в карманы, Аманда попыталась унять волнение при помощи спасительных камешков, которые даже разогрелись от трения.
— Что это случилось с ребенком?
— Одинокая маленькая девочка… Слишком привязавшаяся ко мне…
Кей покрутила в руках наушники. Перед тем как снова надеть их, она заметила:
— Я думаю, вы неплохо поладили бы…
Придя к себе — пока так и не нашлось времени перебраться в просторный кабинет Марии, — Аманда попыталась составить график съемок на следующий квартал. Когда-то ей уже приходилось делать это, графики оказывались вполне реальными. Но тогда, задавая себе определенный темп, она, как правило, энергично принималась за работу, помогая тем самым продюсеру уложиться в сроки.
А теперь приходилось думать, как помочь себе самой, ведь продюсер теперь — она. Наконец Аманда поняла, что просто должна позвонить Керку. Но его не оказалось в офисе.
— Кажется, нам в конце концов повезло, — доверительно сообщила ей Розали, она явно не знала, что Аманда попала в положение «отверженной», — сегодня прилетают владельцы Старого Ранчо. Будет замечательно, если удастся продать этот дом!
— Передайте Керку, что я желаю ему удачи. Могу я оставить сообщение?
— Конечно.
— Скажите… скажите ему: поскольку он знает, что хочет получить Вирджиния на Рождество… то ему придется исполнить роль Санта-Клауса.
Розали засмеялась:
— Вирджиния — прелесть, правда?
— Да. — Аманда постаралась сказать это бесстрастно, скрыв охватившие ее чувства.
— Мы все будем смотреть завтрашнюю передачу.
Прекрасно.
— На всякий случай — счастливого Рождества!
— Счастливого Рождества, — тихо отозвалась Аманда.
Рано утром Аманда, спотыкаясь, пробиралась по своей гостиной. На полу в беспорядке валялись елочные игрушки, коробки, пакеты и почти собранная рождественская елка. Зацепившись за что-то, Аманда чуть не упала и, пытаясь сохранить равновесие, наступила на коробку с игрушками. Они хрустнули у нее под ногами.
Зачем она так рано поднялась? Все равно нарядить елку сможет только в день Рождества.
Уж этот день она целиком посвятит себе, особенно если покончит с укоренившейся привычкой — приходить по праздникам на студию, подменяя тех, кому надо остаться дома по семейным делам.
Керк не позвонил. Хотя они и расстались так грустно, все-таки она надеялась, что он позвонит.
Добравшись наконец до лампы, Аманда зажгла свет. Ну конечно, она раздавила ногой самые дорогие игрушки. И зачем только она их накупила? Нагнувшись, Аманда подняла коробку, полную раздавленных фигурок Санта-Клаусов.
— Все они фальшивые, вот что!
Дело происходило на студийной стоянке машин. Вирджиния ни за что не хотела выходить из машины миссис Уэбстер. Микроавтобус со съемочной группой был готов к отправке, но Аманда не знала, куда ехать.