– Все эвакуируются? – вдруг спросил Воробьёв.
– Нет, – ответил Тирэн, – командование, перспективные кадры и молодняк.
– А как же остальные?
– Капитан, не задавай глупых вопросов. Сброд будет оборонять наши позиции.
– Отвлекающий манёвр?
– Да, кто-то же должен прикрыть отход.
– Я думал вы не бросаете своих, – испытывающе бросил Андрей.
– Обычно не бросаем, но ты же не предлагаешь посадить миллион голов на тяжёлый крейсер?
– Логично, – усмехнулся Андрей. – А кто выбирал?
– Я, – невозмутимо признался Тирэн. – И не думай, что мы не вернёмся за своими.
– А за мёртвыми тоже вернётесь?
Тирэн тяжело вздохнул. Они шли около часа и вдруг упёрлись в тупик. Тоннель кончался огромной заглохнувшей пару дней назад буровой установкой.
– А куда дальше? – испугалась Карина.
– Тоннель недостроен, – пояснил Тирэн. – Дальше по поверхности.
– Как по поверхности, ты что больной? – послышалось из колонны. Недовольные голоса нионцев стали бубнить и возмущаться.
Глеб шмыгнул носом, что-то прикинул и сказал:
– Там пылевая буря. Как в старые добрые. Да, Андрюш? – улыбнулся Глеб.
– Да пошёл ты, у меня до сих пор шрам остался, – поморщился Андрей.
– Что за старые добрые? – вмешалась Карина.
– А, не важно, – отмахнулся Глеб.
Карине будто пощёчину влепили. Но сейчас её волновало другое. Она воскликнула:
– Как вы собираетесь пройти через бурю? Это самоубийство…
– Там не холодно, дышать можно. Разве что влага из тела испаряется. Нужно часто пить, – сказал Глеб, наматывая на голову ткань. Карина так и не поняла, где он её взял.
– Не холодно?
– Да, атмосфера вполне пригодна для жизни. Если бы не пираты, уже бы всё засадили ГМО хвоей, – пояснил Андрей.
– О чём вы?
– Марс вступает в крайнюю стадию терраформирования. Средняя температура по планете десять градусов по Цельсию. Давление приемлемо. Радиация стремится к норме. Несколько часов пути мы выдержим.
– С чего вы это взяли?
– Мы уже ходили.
– Ага, – хихикнул Глеб.
– Когда?
– Ой, давно… Лет десять назад. Мы тогда работали на другой марсианской колонии, – отмахнулся Глеб.
– А ветер? – спросила Карина.
– Да, перевяжи чем-нибудь лицо, – посоветовал Андрей.
Как раз этим все и занимались. Люди отрывали от одежды куски ткани и наматывали на головы. Так шея Карины лишилась своего шарфика. Он был намотан на голову. Хорошо, что на экипировке сохранились тактические очки. Они не дадут глазам травмироваться. Не все могли похвастаться таким богатством. Из-за наличия очков Карина, Глеб и Андрей стали предметом оглядок. Нионцы с подозрением смотрели на странных новичков во вражеской форме.
Троица выбралась в числе первых. Карина глазам не поверила. На поверхности Марса можно было дышать. Она взглянула интерфейс. На экипировках флота Земли он обычно располагался на левом рукаве на уровне предплечья. Показатели радиации были в пределах нормы. Только ветер сбивал с ног. Пыль так и норовила пробиться в лёгкие. В связи с чем все сразу стали кашлять. Видимость оставляла желать лучшего. Карина шла рядом с Андреем и Глебом. Те шли вслед за Тирэном. Зам капитана обернулась. Люди сбились в кучу и шли вслед за поводырём. В пыли их едва было видно. Как же они выберутся, если отстанут от группы? Вдруг пыль стала подсвечиваться красным свечением. Это Тирэн запустил дрона-поводыря, чтобы тот указывал путь основной массе.
– Компас бы не помешал, – крикнул Глеб.
– Дрона хватит ненадолго, – поддержал Андрей. –Пыль скоро засорит движки, и он упадёт.
Вдруг, по верху пылевой бури пробежала громадная тень. Тирэн остановился. Лазерный луч попытался пробиться через бурю, но тщетно.
– Бурю сканируют, – крикнул Воробьёв.
– Чёрт! – воскликнул Тирэн. – Бежим!
Позади послышались выстрелы и крики. Глава службы безопасности обернулся и присмотрелся к сзади идущим. Андрей и Глеб напряжённо переглянулись. Они стояли так, будто знали, что там за пылевой завесой. Крики слышались один за другим. Вокруг колонны подобно хищнику летал какой-то транспортник.
– Они знали, что мы попытаемся уйти через бурю, – раздосадовано бросил Тирэн. В голосе читалось отчаяние.
А испуганные крики всё слышались и слышались. Выстрелы стали чаще. Там в пыли либо шёл бой, либо замыкающие дозорные-перебежчики решили подать сигнал тревоги с помощью выстрелов.
– Вы двое! – командирским голосом обратился Тирэн к Андрею и Глебу. – За мной!