На Марс они полетели в специальном планетарном шаттле. Он, в отличие от необычного космолёта был, как и полагается, с фронтальными двигателями. Внутри был тесным, как первобытные ракеты. А ещё, на нём не было искусственной гравитации. Это развеселило девочку. Хвост Киры в условиях невесомости жил собственной жизнью. Освещён шаттл был так же, как и все мостики – химически активной лентой.
– Почему мы летим на шаттле?
– Потому, что он для этого предназначен.
– А денег нам хватит? – скромно поинтересовалась девочка. Ей было стыдно за то, что она увязалась за дядей. Да ещё и оказалась в космосе. Наверняка дядя был так зол потому, что вылетел по важному делу. А она создала ему проблем.
Из шаттла были прекрасно видны марсианские пустоши. Где-то в далеке виднелось облако. Посреди пустоши виднелись засыпанные многократными бурями купола колонии. Разрешение на посадку им дали мгновенно. Они залетели в широкий люк одного из куполов. Пролетев какой-то странный запылённый коридор, космолёт оказался под куполом с посадочными платформами. Почти все платформы были пусты. Похоже, это результат работы пиратов. Из-за участившихся нападений транспорт флота стал реже посещать колонии. Кира сразу подметила, что чувствует себя иначе. Она будто стала легче.
Стоило выйти из шаттла на встречу к ним побежал парень лет тридцати.
– Капитан! – приветливо крикнул он.
– Я больше не капитан, Тиль, – поморщился Воробьёв.
– Как это? – не понял встречающий.
– Я уволился из рядов флота.
– Вы тоже преступили...
– Нет, – отрезал Андрей. – Я покинул флот по собственным соображениям.
– Как это? А так разве можно?
– Можно, флот — не рабство.
– Знаете, капитан! Это смело. Чем займётесь?
– Делом, – загадочно ответил бывший капитан. – Присмотри за шаттлом, Тиль, никого кроме нас туда не пускай.
Тиль ответственно кивнул и вдруг поморщился. Точно также, как дядя, когда Бло передал ему информацию на имплант. Андрей взял Киру за руку и пошёл в сторону лифта.
– Дядя, – обратилась девочка.
– Да.
– А почему нам дали разрешение на посадку?
– У меня есть кредит доверия.
– Это как?
– У меня есть должники на этой колонии.
– Тиль тоже должник?
– Да.
– А что...
– Я спас его от тюрьмы.
– Ааа...
На лифте с посадочной платформы они спустились прямо в метро. Метро было одним из крупнейших в солнечной системе. Поезда ходили, каждые тридцать-пятьдесят секунд. Иного транспорта в колонии не было предусмотрено. Поэтому поток людей был нескончаемый. Кира была растеряна, ведь такой давки она ещё никогда не видела.
– А что это за колония? – поинтересовалась девочка.
– Нион, – невозмутимо ответил дядя.
– Нет такой колонии! – возмутилась Кира.
– А где мы сейчас по-твоему?
– Это Новый Байконур.
Андрей усмехнулся:
– Новый Байконур на другом полушарии.
– Тогда мы в Новомоскве.
– Нет, Новомосква северней.
Они зашли в более-менее свободный вагон. Поезд рванул так, что девочка не удержалась на ногах. Андрей поймал её и стал держать за шиворот. Кира, едва заметив стоящего рядом мальчика её возраста, спросила:
– Как называется эта колония?
– Нион, – удивлённо буркнул мальчик.
Кира отвернулась и покосилась на дядю.
– Убедилась? В школе тебе не расскажут о том, что невыгодно флоту. Молодые кадры нужно завлекать, а не отталкивать.
Дядя Андрей говорил ворчливо, с пренебрежением к флоту. На что девочка фыркнула и отвернулась. Она стала рассматривать окружающих.
– Все такие бледные, – удивилась она шёпотом.
Они вышли из вагона и оказались на какой-то грязной станции.
– Нам точно сюда?
– Да, мы же на рынок. Помнишь?
– Фу... – сморщилась школьница, почувствовав запах застоялой мочи. Не так она представляла себе высокотехнологичные колонии.
Они поднялись по эскалатору и вышли под огромный купол. Рынок Кира представляла себе не так. Она думала, что рынок – это торговый центр, к которым она привыкла на Земле. Открытые витрины и давка стали для девочки дикостью.
– Тут продают товары и продукты ручной работы. Всё, что человек сделал самостоятельно, заплатив небольшой налог, можно продать тут. Некоторые торгаши даже не работают в шахтах. Перекупают, реализуют чужой товар и с этого живут…