Казалось бы, ничего не произошло, но, когда Жерар повернулся к Рабастану, то вместо него увидел… важного, надутого индюка.
Леди О’Нейл обозрела «дело рук своих» и повернулась к мужу:
- Люциус, я же говорила, что этот молодой человек мне кого-то напоминает. Месье де Нуарре, надеюсь, вы не в обиде?
- Вы были в своём праве. Только мне хотелось бы знать, как долго продлится… хмм… это наказание?
- Ну-у, вообще-то, до полного исправления наказуемого (со стороны птицы раздался панический клёкот), – Гермиона выдержала эффектную паузу и потом добавила: – Но, учитывая… э-э-э… некоторую умственную заторможенность субъекта, я думаю, что… одного месяца хватит.
Увидев, что птица расслабилась, лучшая подруга Гарри Поттера добавила:
- Если, конечно, его раньше не обнаружат ваши повара…
А ровно через месяц мрачный Рабастан сидел за дальним концом свадебного стола и с завистью наблюдал за счастливым кузеном и его невестой. Когда за дело бралась леди О’Нейл, сопротивляться было бесполезно.
Часть 2. Стив.
Заместитель главного колдомедика больницы Св. Мунго отчаянно опаздывал на встречу с друзьями. Сегодня было 20 июня, в этот день семь лет назад они познакомились. Их дружба пережила Вторую Магическую Войну и послевоенное время, и, что бы ни случилось, в этот день они всегда собирались вместе в старом маггловском ресторанчике неподалёку от той улицы, где когда-то жили. Казалось бы, что может связывать самого мощного мага столетия, сквиба и маггла? А вот, поди ж ты, их связывала крепкая дружба. Правда, если копнуть глубже, то и сквиб был не таким уж сквибом, и маггл – не совсем обычным магглом, ибо обычный маггл не смог бы возглавить лабораторию по применению маггловской компьютерной техники в симбиозе с магией под эгидой Отдела Невыразимцев, и только маг был самым натуральным магом. Но… мы отвлеклись.
Итак, Гарри Джеймс Поттер-Снейп, зам главного колдомедика Св. Мунго, отец четверых детей и по совместительству Герой Магического Мира, чуть ли не бегом нёсся из ближайшего тёмного уголка маггловской улочки, и всё равно опоздал. Как назло, сегодня был праздник, и сотни людей заполонили центр города, поэтому укромное место для аппарации ещё пришлось поискать, и оно находилось далековато от ресторана, в котором они планировали собраться. Когда он вошёл в ресторан, его друзья уже сидели за столиком в самом уютном уголке старинного помещения. Целитель коротко поздоровался и плюхнулся на пододвинутый ему стул. В который раз за сегодняшний день он поблагодарил всех святых и Мерлина в придачу, что они встречаются в маггловской части города, и ему не пришлось по такой жаре нацеплять на себя мантию. Гарри открыл было рот, чтобы поделиться новостями со своими друзьями, когда заметил непривычно пришибленное состояние вечно жизнерадостного Стива. Билл кидал на друга сочувственные взгляды, похоже, он знал, что произошло.
- Стив, что случилось? Ты прямо сам на себя не похож!
- Ничего особенного… вот скажи, Гарри-Шон, почему у меня всегда всё не как у людей?
- Это ты меня спрашиваешь? Да у меня вообще никогда и ничего «как у людей» не было! Нашёл кого спросить! Что случилось-то?
- Стива девушка бросила, – сочувственно глядя на друга, сообщил Билл.
- Что-о?! Тебя, главного Казанову обоих миров? Этого не может быть!
- Может, Шон, может… Самое поганое, то, что я на самом деле её люблю, и встреча с ней совсем не похожа на былые мои «приключения»…
- Вы что, поругались?
- Вот именно, что нет. Всё было хорошо, пока я не заговорил про встречу с её семьёй. Тогда она побледнела, засуетилась и… сказала, что наше знакомство не настолько серьёзно, чтобы приводить очередного воздыхателя в дом к своим родителям. Мне показалось – она испугалась чего-то.
- И что ты?
- Попросил её прийти сюда.
- Ты думаешь, что она будет рада знакомству с нами? – Гарри скептически приподнял бровь.
- Понимаешь, мне кажется, что Мели из «ваших»…
- Мели? А полностью? Мелисента?
- Мелюзина Кроткотт.
- Постой, постой! В Министерстве, кажется, в Отделе Обслуживания, есть Реджинальд Кроткотт, она случайно, не его дочь?
- Не-ет, Рега я немного знаю. Ему лет тридцать всего, и у него два сына – десяти и восьми лет.
В этот момент Стив увидел кого-то на входе в ресторанчик и засветился, как начищенный галеон:
- Мели… всё-таки пришла…
Девушка оглядела помещение и решительно направилась в сторону Стива. Судя по всему, ей ссора с парнем далась не менее тяжело, чем Красавчику Стивену. Лицо было печальным, а глаза – заплаканными.
Спенсер «подхватился», отодвинул для подруги стул, помогая ей сесть, а потом представил друзей:
- Знакомься, Мели. Это мои лучшие друзья – Билл и Гарри.
- Очень приятно познакомиться. Меня зовут Мелюзина.
- Здравствуйте, Мелюзина. Простите, что вмешиваюсь, но Стив – мой друг. Скажите, почему вы не хотите познакомить его со своими родителями?
- Понимаете… Гарри… Как вам сказать? Они не одобрят моего знакомства с…
- Магглом?
- Откуда вы знаете? – на лице девушки появился лихорадочный румянец. – За разглашение информации о Магическом Мире нас ожидает…
- Ничего нас не ожидает. Стив – руководитель лаборатории в Отделе Невыразимцев, он – «Хамелеон». Так что всё дело упирается в то, чего хотите именно вы. Если вы согласны стать невестой нашего друга, мы с Биллиусом сами поговорим с вашим отцом.
- Вы его не знаете… Он ни за что не разрешит мне выйти замуж за маггла, даже если Стив работает в нашем Министерстве!
- Милая девушка, – глаза предчувствующего потеху Билла лучились весельем. – Если сватом Стива будет сам Гарри Поттер, вряд ли ваш отец сможет устоять…
- Вы!!! Но… как же так???!!! Вы совсем не похожи на свою колдографию! Только глаза… немножко… – она замолчала, явно стыдясь своей реакции на личность друга своего парня и, покраснев, потупилась.
- После Битвы я договорился с Министром, что тот запретит журналистам печатать мои поздние колдографии, так хоть жить можно спокойно, а то фанаты задолбают. Так что вы решили?
- Я согласна…
Как вы думаете, как долго смог продержаться при таком раскладе отец будущей миссис Стивен Спенсер? Правильно… Свадьба состоялась через две недели…
Часть 3. Хогвардс. Больничное крыло. В ночь на Рождество 1999 года.
Один из сильнейших магов современности метался по комнате ожидания Больничного крыла и слушал ругательства, доносившиеся из-за закрытой двери. Судя по их разнообразию и заковыристости (за последние полчаса оратор не разу не повторился), а также по направленности (в каждом втором упоминался этот самый, меряющий сейчас шагами комнату, маг и его мстительный характер), его любимый испытывал сейчас сильнейшую боль, а он ничем не мог ему помочь. И не сказать, что он не пытался… Напротив, он утихомирился только после второго «Ступеффая», наложенного на него мадам Помфри, и с тех пор вынужден был довольствоваться нахождением в этой комнате, в то время как его муж… там… мучается… Это и было самым страшным. Наш герой с удовольствием сам бы пошёл на такие муки, только чтобы не слышать, не бояться за любимого.
Холёная, аристократичная рука прервала его безумные метания, силой потащив к дивану возле стены:
- Прекрати метаться, этим ты ему не поможешь! Да возьми же себя в руки, ты же профессионал! Это всего лишь роды! От операции ещё никто не умирал! – платиновый блондин с забранными в хвост длинными волосами тоже волновался, но ухитрялся держать себя в руках. – Он сильный! Он всё выдержит!
- Да-а! Тебе легко говорить! У тебя нет пониженной чувствительности к Болеутоляющему зелью!
Внезапно крики за дверью стихли, радостный голос колдомедика проговорил что-то, и послышался плач ребёнка. Почти обезумевший от тревоги папаша замер посреди комнаты, как соляной столб. Минуты текли за минутами, а других звуков из Больничного крыла не раздавалось. Наконец, дверь скрипнула, и в проёме показалась немного усталая, но довольная мадам Помфри:
- Ну-с, отец, принимай пополнение! Твой благоверный сказал, что того, который родился первым, он назвал Салазаром, а младшего – Годриком! Да не переживай ты так! С ним всё в порядке! Просто спит! Правда, на будущее, я бы не советовала ему повторять такие подвиги. Не в его возрасте. Всё-таки, почти сорок лет… О чём ты думал, Гарри, когда на это соглашался?!