А некоторые находчивые рыбы приобрели способность летать, то есть планировать над водой, удирая, таким образом, от врагов. В воздухе, отрываясь от поверхности воды, они могут находиться до 30 секунд и удаляться от места взлета до 200–500 метров, что позволяет им ускользнуть от хищника.
Быстро плавающие рыбы имеют удлиненную обтекаемую форму тела и мощный хвостовой плавник, играющий основную роль в поступательном движении. С помощью его рыба может развивать большую скорость.
За сутки вверх по бурным рекам лососевые рыбы могут проходить более 50 км. И при этом скорость течения в реке навстречу движению рыб может достигать более 10 км/ч. Причем на пути к родным местам им приходится преодолевать всевозможные препятствия — пороги, перекаты, завалы из упавших деревьев, рыбацкие сети и водопады. При этом они не питаются, а пользуются энергетическими запасами, накопленными во время нагула в океане. К концу пути количество жира в мышцах снижается от 10 % до нуля.
Но есть и пловцы открытых океанских вод, которые могут преодолевать также большие расстояния. Форма тела у них вальковатая, словно у торпеды. Это акулы и мечеобразные.
Я неоднократно любовался с борта судна тем, как огромные акулы легко обгоняли нас и плавниками, как лезвиями, стремительно прорезали прозрачную изумрудную воду и тут же пропадали в бездонной глубине. Хвостовой плавник у большинства акул разнолопастный, то есть верхняя лопасть значительно превышает нижнюю, что позволяет им быстрее опускаться на глубину. Максимально зарегистрированная скорость с подобным хвостовым плавником, у голубой акулы, — 40 км/час. Но у некоторых океанских хищниц как, к примеру, у большой белой акулы или акулы-мако, нижняя и верхняя часть хвостового плавника одинаковы, что позволяет им достичь скорости 60 км/час. Мускульная сила у акул настолько велика, что порою от рывка большой акулы у нас лопались поводцы при ярусном лове рыб, предназначенные выдерживать нагрузки весом до полутоны.
Но самые быстрые рыбы в океане — это парусники, марлины и меч-рыбы, обитающие в тропических и умеренных водах океанов. Нам довелось видеть как встретившийся нам по пути парусник, распустив свой широкий плавник, безмятежно дремал на небесно-голубой поверхности океана, но испугавшись нас, вдруг вскинулся, подпрыгнул в воздух и, спрятав парус в ложбинку на спине, чуть ли не на хвосте, на большой скорости в течение секунды скрылся от нас за горизонтом. Мы были ошеломлены.
Океанологи, в штате Флорида (США), на специальном водоеме, измерили скорость парусника. Она составила почти 110 км/час, что не под силу самым современным надводным или подводным кораблям. У этих рыб копьевидно — заостренная верхняя челюсть, что способствует обтеканию набегающего потока струй воды вокруг тела при движении вперед в уплотненной среде. Эти рыбы не плывут, а беззвучно скользят. Марлины и меч-рыбы, с мощной мускулатурой, могут выпрыгивать из воды до 5 метров в высоту, доставляя несказанное удовольствие любителям экзотичной спортивной рыбалки.
Одна из самых быстро плавающих рыб — тунец. Может достигать скорости до 50–80 км/час. По мнению многих специалистов, профиль этой рыбы приближается к идеальному, теоретически рассчитанному для скоростного движения под водой. Мы неоднократно замечали, как тунцы без видимых усилий обгоняли нас. Хвост в виде полумесяца, тонкий и изогнутый, который действует как подводные крылья с подъемом вверх. В результате получается минимальное сопротивление. Тунцы постоянно в движении, чтобы не испытывать недостатка кислорода. У этих рыб при движении мышцы работают так энергично, что их температура тела превышает температуру воды. Они, к тому же еще, и пловцы на длинные дистанции и могут проплывать более 150 км в день.
Многие из нас любовались, как дельфины, сопровождая судно, то вырываются вперед и где-то пропадают за горизонтом, то снова появляются рядом, совершая виртуозные прыжки, и при этом легко и невесомо мчатся, не зная усталости. Они способны обгонять даже торпедные катера, двигающиеся со скоростью не менее 40 км/час.
Но что самое удивительное, они практически даже не работают хвостом, и, тем не менее, не снижают скорости.