У берегов Антарктиды это зверь охотится, главным образом, на тюленей и пингвинов. Интересно было наблюдать, как они пытались сбросить с льдины притаившихся там пингвинов. Сначала они делали несколько кругов вокруг льдины, потом “поразмыслив”, подплывали под нее и подбрасывали спиной вверх, пока пингвины, как спелые груши с деревьев, не сваливались вниз, в воду.
И тут конечно выживали самые быстрые и стремительные. За счет увертливости они порою избегали зубов хищников.
На людей косатки обычно не нападают, если конечно, они их не провоцируют. В неволе быстро привыкают к человеку и принимают пищу из их рук. Играют с дрессировщиком и выполняют все его задания и упражнения. Однако длительное содержание их в неволе делает их опасными. 25 02 2010 сотрудница американского дельфинария погибла во время представления. И это уже не первый случай, когда человек погибает в дельфинарии от зубов косатки. Погибают же дрессировщики от “ручных” тигров и медведей. Время от времени хищники выходят из подчинения человека-хозяина и отдаются на волю хищных инстинктов, заложенных в них природой. Поскольку у них практически нет естественных врагов, они спокойно доживают до старости. В вечном противостоянии охотника и жертвы им удалось достичь вершины пищевой цепи.
В поисках пищи косатки уже заходят в Средиземное море. Не исключено, что они могут появиться и в Черном море. Только чем или кем они будут здесь питаться?
Титаны океана
Самые большие животные из всех живущих на земле, которые приспособились жить в водной среде это киты. Но они не рыбы, а теплокровные млекопитающие. Это было известно еще в древности. Размеры китов могут превышать 30 метров, вес 150–170 тонн. Только сердце такого кита весит 600–700 кг, а язык 2–4 тонны. Слой сала может достигать 50 см толщины, защищающий этих животных от переохлаждения. Такое количество жира позволяет этим гигантам парить в воде как бы в невесомости. Они не тратят на это совершенно никаких усилий. Из-за большого количества ценного жира и мяса, использующегося как для технических нужд, так и для питания, они всегда были объектом интенсивного китобойного промысла. Как утверждают ученые и писатели, киты оказали огромную услугу человечеству. В погоню за китами отправлялись в море тысячи мореходов, которые бороздили моря и океаны, совершая при этом великие географические открытия. Однако при этом они выбили почти всех китов.
У усатых китов с верхней челюсти свешиваются множество роговых пластинок отцеживающих планктон, так называемый ”китовый ус”. Эти гиганты совершенно безвредны. Кашалоты резко отличаются от них. Они уже относятся к зубатым китам, имеющих в нижней челюсти два десятка заостренных мощных зубов, каждый из которого весит не менее килограмма. Эти хищники питаются в основном головоногими моллюсками и частично рыбой. Да и внешне кашалоты отличаются от других китов. Громадная, будто бы обрубленная голова. Длина их может составлять 20 метров, вес 60–70 тонн. Масса отдельных старых экземпляров может достигать 100 тонн.
Впервые я встретился с этими гигантами в северной части Тихого океана. Когда мы увидели с борта судна, как огромное чудовище медленно всплывало на поверхность океана, встряхивая с себя потоки воды, нам стало не по себе. И только широкий фонтан серебристых брызг вылетевших из его носового отверстия, громадная темно-бурая морщинистая туша с квадратной головой и пенящийся всплеск волн под мощным ударом хвоста, позволил определить нам вид этого гигантского животного. Это был кашалот. Длина этого животного была около 18 метров. Что касается толщины и веса, то сами понимаете, тут уже можно только предполагать. Толщина около 3–5 метров, вес ориентировочно 50 тонн.
При скорости судна 10 миль в час, он начал отставать от нас, но сбросив скорость до 7 миль в час, мы сравнялись с ним. Кашалот без заметного усилия сопровождал нас с неизменной указанной скоростью. Время от времени он погружался в воду, а при всплытии на поверхность, выдыхаемый им теплый воздух из открытой ноздри, соприкасаясь с более холодным наружным, конденсировался в пар и превращался в так называемый фонтан. Хищное животное держалось на расстоянии 50–70 метров от борта судна. На некоторое время мы сократили дистанцию между нами до 10 метров, после чего мы его хорошо рассмотрели. В передней части тела — короткие и широкие плавники, которые за годы эволюции преобразовались в “ласты”. На его голове и туловище отчетливо были видны шрамы и следы от присосок гигантских спрутов. Круто обрезанная мощная квадратная голова. Неподвижные и едва заметные маленькие глаза. Не совсем привлекательное зрелище. Не для слабонервных. Удовлетворив свое любопытство и разобравшись, что мы не его добыча и не его враг, жуткое чудовище, подняв хвостовой плавник высоко в воздух, взмахнув им и обрызгав нас мощным потоком воды, ринулось в пучину океана.