Преемником Тарквиния стал Сервий Туллий, о котором сохранилось много преданий. Император Клавдий, весьма сведущий в этрусской истории, говорил, что этруски называли Сервия Туллия Мастарной и что он был постоянным спутником Целия Вибенна во всех его приключениях. Мы знаем об этом Целии Вибенне и его брате Авле из этрусских эпиграфических и римских источников; сохранилось также и несколько этрусских изображений, повествующих об их подвигах. Самыми известными являются сцены, запечатленные на стене гробницы Франсуа в Вульчи, роспись датируется IV веком до н. э.
Традиционными датами правления Луция Тарквиния Старшего в Риме считаются 616—578 годы до н. э. Вряд ли можно считать совпадением, что около 600 года до н. э. этруски смогли продвинуться на юг, в плодородные равнины Кампании, где они впервые столкнулись с греками из Кум. Это соседство оказалось весьма плодотворным с точки зрения культурного обмена, продолжавшегося на протяжении всего VI века до н. э. (рис. 7). Неясно, какую именно форму приняла эта колониальная экспансия. По числу двенадцати городов Этрурии было основано двенадцать колоний, самой крупной из которых была древняя Капуя (современный город Санта-Мария-ди-Капуя-Ветере), которую этруски называли Вольтурнум; это имя все еще носит протекающая рядом река. Миновав Кумы, этруски продвинулись к югу от Салерно и установили контакт с Пестумом (Посейдония), а оттуда с Сибарисом, городом-метрополией, который в тот период переживал расцвет. Сибарис был известен своими тесными связями с Милетом, греческим городом в Малой Азии, и это, без сомнения, был главный путь, по которому ионийский стиль пришел в Этрурию и оказал в тот период серьезное влияние на искусство этрусков. Есть сведения о том, что в Этрурии работали ионийские художники, возможно, они вынуждены были бежать с родины после ее покорения Лидией, а после и Персией.
Рис. 7. Карта Этрурии и направления этрусской колониальной экспансии.
Около 525 года до н. э. этруски перешли через низкие перевалы Апеннин и спустились в область Болоньи, которая в течение длительного времени являлась крупным центром северной культуры Вилланова. По преданию, этрусский город в этой области, названный Фельзиной, был основан Окном, сыном или братом основателя Перуджи. Можно предположить, что в процесс колонизации были вовлечены и северные города, в особенности Вольтерра. Судя по всему, было основано двенадцать городов. Данные археологических раскопок указывают на то, что этруски не переходили западные границы Эмилии. К северу от По следы этрусков встречаются редко, сомнительно, что они когда-либо селились западнее реки Тичино, на берегах которой произошло первое серьезное сражение с галлами. Вероятно, Ливий все-таки преувеличивал, когда писал, что под властью этрусков оказалась вся долина до подножия Альп, за исключением территории венетов, живших в регионе близ современной Венеции. В это время этрусская колониальная экспансия достигла своего апогея, и даже Катон говорил, что «почти вся Италия оказалась под властью этрусков».
Два порта – Спина и Адрия – обеспечивали северным этрускам выход в Адриатическое море. Рост экономического процветания этрусских поселений, располагавшихся в долине По, можно оценить по количеству амфор, ввезенных из Аттики. В конце VI и начале V века до н. э. объем импорта резко вырос, очевидно, этруски воспользовались предоставленным Адриатикой выходом на Восток, когда взаимоотношения этрусков с греками в Тирренском море стали особенно напряженными.
Семена этой враждебности взошли, когда столкнулись интересы этрусков и греков в Кампании, но вообще морское соперничество между двумя этими народами было делом давним и постепенно перешло в борьбу за господство на море. Фокейцы из греческого города в Малой Азии, известные мореплаватели, одержали победу над карфагенянами и основали колонию в Марселе, у устья Роны, около 600 года до н. э. Почти сорок лет спустя они основали колонию в Алалии (современная Алерия) на восточном побережье Корсики и, возможно, предпринимали попытки закрепиться на Сардинии. После падения Лидии в 546 году до н. э. городам Ионии стала угрожать Персия. На встрече Панионийской лиги решено было переселить греков из Малой Азии в полном составе на Сардинию. Этот план никогда не был осуществлен, но почти половина населения Фокеи переселилась в Алалию. Греческая колонизация корсиканского побережья напротив Этрурии, должно быть, посеяла тревогу в этрусских прибрежных городах. Карфагенянам тоже не нравились посягательства на Сардинию. Объединенные общими интересами, этруски и карфагеняне сплотились. Аристотель говорил о них, как об образцовых союзниках.