— Ну и где взять простую монету в этом безналичном мире? — пробубнил он, безуспешно шаря по карманам, отшвыривая от себя пластиковые карты. Почти отчаявшись, он вновь потянулся за бутылкой. Кое-как влил в себя пару глотков, сдержав приступ подкатывающей тошноты, и закинул в рот несколько кусков лимона. Задел рукавом нож. — Не надо монеты! Выход найден! Гениальному человеку пришло гениальное решение!
Человек неуверенно взял нож непослушными пальцами. Опустился на пол. Собака сидела в паре шагов, не сводя с него глаз. Он поставил остриё вертикально, уткнув в ламинат, неуклюже попробовал крутануть. Нож сделал всего пару оборотов и упал, издав гулкий стук. Человек вгляделся в темноту. На костяной рукояти, готовясь сорваться за добычей, застыл сеттер.
Он расплылся в пьяной улыбке, расслабленно растекаясь по полу.
— Ты видишь? — протянул он. — Боги заняли мою сторону! Сторону Человека! Я и не сомневался. Ты всего лишь скотина, рождённая, чтобы служить мне! Мне! — он захохотал.
Взял со стола пистолет. Снял с предохранителя. Вытянул руку в направлении собаки. Она не двигалась. В темноте комнаты направленный на неё ствол был чернее всего остального, средоточие мрака. Янтарь и тьма в упор смотрели друг на друга несколько секунд. Нетвёрдый взгляд оружия вилял в дрожащей руке. Взгляд собаки был настороженный, но по-прежнему спокойный. Она верила человеку. Тот попытался прицелиться. В глазах всё плыло и скакало. Цель была близка, но жёлтые огни постоянно перемещались, то расходясь в стороны, то снова сходясь на привычное расстояние, то исчезали, то вспыхивали заново. Конечность предательски отказывалась твёрдо держать увесистый пистолет.
— Да ты ж дьявол! Оставь эти шутки! Всё уже решено! И не тобой! И не мной! Значит — тому и быть!
Он бессильно опустил руку, не справившись с координацией.
— Ко мне, сука…
Собака послушно подошла. Человек крепко ухватился за ошейник, с силой подтаскивая её к себе.
— То-то… так поудобнее…
Он ткнул стволом куда-то в густую, чёрную шерсть. Положил палец на курок. Замер на мгновенье. И в это самое мгновенье сквозь его пьяное сознание, словно абсолютно ясный и пронзительный, глубокий голос прозвучал в его голове и совершенно отчётливо показал всю происходящую картину, как на ладони. «Дурак, — сказал голос, — что ты творишь? Ты собрался стрелять среди ночи в спящем доме? Думаешь, никто не обратит внимания? Не пройдёт и десяти минут, сюда вломятся менты, а то и с подкреплением. Как ты им это объяснишь? А остальным всем как объяснишь, когда тебя в каталажку увезут? Не глупи. Убирай пистолет!». Человек тут же послушно убрал вялый палец с крючка и опустил оружие, осознавая нелепость своих действий. С пьяной злобой взглянул на собаку:
— Да это же ты… Ты говоришь в моей голове… Жить хочешь… Не проведёшь… Не обманешь…
С балкона повеяло ночной прохладой и сыростью. Человек знал, что надо делать, но тело словно наотрез отказывалось подчиняться. Он отложил оружие и, упираясь руками в пол, попытался подняться. Руки разъезжались и подкашивались. Встать на ноги оказалось невыполнимой затеей. И тогда он, шатаясь и заваливаясь, на карачках пополз к балконной двери, подстёгиваемый навязчивой мыслью осуществить задуманное. Несколько метров до балкона показались ему затяжным марафоном. Пол словно кто-то раскачивал, тело его швыряло, но каждый раз он поднимался с настойчивой одержимостью. Преодолев расстояние до своего уютного островка спокойствия, он перевалил себя через порог и растянулся на прохладном полу балкона. Собака следовала за ним. Он знал, что она проделает именно это и внутренне усмехнулся. По-прежнему не в состоянии встать на ноги, человек кое-как сгрёб себя в единое целое и неимоверными усилиями усадил себя на пол, прислонившись спиной к перилам.
Собака подошла вплотную и понюхала его лицо. Вдали сиял безразличный дисплей. Внизу шумели на ветру каштаны. Он увидел её глаза совсем рядом, они всматривались в него. Здесь, на улице, они были ещё ярче, ещё цветнее и отчётливее, и человеку, даже через суровую алкогольную занавесь, стало не по себе. Он боялся, что собака снова влезет в его голову, в его мозг, и тогда он точно пропадёт, он не сможет думать самостоятельно — собака будет делать это за него. И, в конце концов, он растворится, перестанет существовать как личность, и его глаза станут точно такими же — тёмно-янтарными сгустками на чёрном полотне его души. Он видел, он чувствовал, как чёрный демон высасывает из него жизнь, подчиняя своей воле. Человек вскинул непослушные руки, защищаясь.