— Да чтоб ты сдохла, тварь! — вскричал человек сквозь зубы, сквозь слёзы, сквозь затуманенный алкоголем рассудок.
Он с размаху ударил ладонью по её чёрной морде, а когда та отшатнулась, пнул ногой, куда дотянулся, куда-то в корпус, в рёбра под лоснящейся шерстью. Собака отпрянула, но не ушла. Лишь сделала несколько шагов назад и села на безопасном расстоянии. Её глаза по-прежнему смотрели на человека. Тот уже не сдерживался. Он рыдал с безутешностью ребёнка, для которого весь мир был сосредоточен в отнятой конфете.
— Лежать! — проорал он сквозь слёзы в бешенстве.
Собака легла.
— Сидеть!
Собака села.
— Стоять!
Поднялась.
И дальше уже какой-то пулемётной хаотичной очередью, в произвольном порядке продолжали сыпаться команды: «Сидеть! Лежать! Стоять! Лежать! Стоять! Сидеть! Лежать!»… Собака выполняла всё. Человек упивался её покорностью. Среди его дремучего отчаяния, послушание собаки было словно кардиостимулятор, заставляющий его сердце биться, возвращающий его к привычному ритму. Человек возвышался, становился собой, но вместе с этим ощущал какое-то странное отвращение к беспрекословности собаки, словно вдруг начинал видеть и узнавать в её движениях самого себя.
Формально это была не его собака. Сын, ещё сопляком совсем, житья не давал. До истерики просил щенка. Сперва думали — пройдёт. Отговаривались всячески. Но не прошло, только хуже стало. Он просил, и просил, и просил. В итоге они сдались. Сдались, чтобы вернуть в семью спокойствие и перестать уже слышать его ежедневные причитания. У каких-то знакомых взяли щенка с хорошей родословной. Само собой, пацан был счастлив, но что он, шестилетний, смыслил в воспитании? Ему самому ещё нос приходилось вытирать. Подход же отца был однозначным — собаку нельзя просто держать в доме, её надо учить. Ну и взялся. Приходил с работы и уходил с ней на пустырь, где кнутом и пряником втолковывал ещё юной суке основы дисциплины. Иногда брал и сына с собой. Собаке очень нравились эти их вылазки, она быстро смекнула, что после положенной дрессуры и выполнения команд, с неё снимут поводок и позволят целый час носиться по пустырю, вынюхивая мышей и собирая репьи. С ребёнком ей тоже нравилось, они всегда находили возможность для игр и в квартире, но на воле было совсем по-другому. Ещё тогда, в детстве, ей удалось безошибочно научиться улавливать настроение человека, и каждый раз, выходя с ним на пустырь, она точно знала, что будет преобладать в этот раз — пряник или кнут. Она принимала и то, и другое. С годами дрессировка закончилась, а умение понимать настрой человека осталось вместе с другими навыками.
03:21
Слёзы кончились. Комнату наполнило молчание. Стихли все звуки. Тишина была плотной, матовой, изредка доносящиеся с улицы звуки одинокого транспорта не могли наполнить её. Даже дыхания человека не было слышно. Потом, спустя какое-то время, раздался знакомый звук отворачивающейся крышки. И голос.
— Не знаю, что там у тебя на уме. Да… и не важно. Давай так….
Человек неуверенно поднялся, проплёлся кое-как к дивану, шуршал в темноте, пытаясь что-то нащупать среди своих вещей. Нашёл. Выронил. Шарил по полу непослушными руками. Неестественно долго пытался поднять. Потом вернулся и положил тяжёлый предмет на стеклянный стол.
— Или ты. Или я. По-честному. — слова его неоправданно растягивались. — Чего уставилась? Я от слова не отступлю. Коли мне выпадет — так и быть. Так и сделаю. Ну а коли тебе — не обессудь. Поглядим, на чьей стороне правда. Кто из нас более богу мил? Кто заслуживает продолжения, а кто — мусор, удобрение для того, чтобы другой процветал.
Собака смотрела на человека. Как и прежде, смысл слов был недоступен. Но в голосе его она почуяла угрозу. Поняла своим собачьим нутром, что слова эти обретают для неё реальную опасность. От них пахло агрессией и чем-то неведомым, чем-то, от чего бежали её предки. Угроза была невидимой, но в то же время ощутимой и реальной. Собака насторожилась.
Человек на каком-то животном уровне ощутил, что непременно должен сделать это. Сделать, чтобы выжить. Или наоборот. Дальнейшее существование без этого поступка казалось совершенно невозможным и ненужным. Это было необходимо. Он обязательно разберётся потом со всем. Запрячет поглубже проявившуюся слабость, вернёт жену, образумит сына, вновь вскарабкается по служебной лестнице. Он сможет, да! Но единственно в том случае, если не будет больше этих проклятых янтарных глаз, ведь они не смогут скрыть, они будут постоянным напоминанием о его ничтожности. Как он сможет вновь встать на рельсы, как сможет вернуть себе достойное звание полноценного человека, если каждый раз, видя их, он будет испытывать этот давящий груз собственных недостатков? Он был убеждён, что сможет договориться и со своей памятью, и со своей совестью, он сможет списать всё на алкоголь, если только этот чёртов янтарь перестанет сиять таким искренним, невыносимым светом. И потому остаться должен был кто-то один.