— Це перебільшення, — обірвала Дора. — І взагалі, мова ж не про мене. Ви прийшли писати про маму.
Наступного дня вона зустріла Віктора неподалік від свого будинку. Подумала — випадково. Але зустріч повторилася й третього, і четвертого дня. А п’ятого вона вже сама ще від повороту вулиці шукала його очима. Шукала й не знаходила. Не знайшла — і страшенно засмутилася. Цілу ніч не могла заснути — думала про нього.
Цього разу Віктор уже не робив вигляд, що просто проходив мимо й випадково зіткнувся з нею. Чекав її біля під’їзду. Кинувся назустріч, радісно обійняв. Сказав, що вчора був у відрядженні й за один день уже встиг затужити за нею. Чомусь Дора навіть не здивувалася.
Віктор прийшов не тільки з квітами, але й із пропозицією: за тиждень в арт-галереї відкривається експозиція робіт молодих художників, він домовився й про Дорині акварелі. Нічого ховати їх у стінах квартири — треба виходити у світ. А після колективної виставки вони візьмуться за підготовку до персональної. Тільки ж три акварелі — це дуже мало, майже ніщо. Словом, потрібні нові роботи, багато робіт. Отож, хапайся за пензлик, Доро, і повертайся до того, що тобі самим Усевишнім призначено! Агентство нерухомості? До біса агентство нерухомості! Ця клята нерухомість засмокче, як драговина, знищить талант. Їй треба рухатися! Рухатися вперед! За що тоді жити? Можна продавати картини. Зараз на них є попит. Он у «царському селі», як гриби після дощу, виростають нові й нові палаци скоробагатьків, більшість із яких розуміється на мистецтві, як баран на зорях, але в їхньому середовищі вважається добрим тоном мати на стінах картини. Ось ці він зобов’язується продати — знає одного палкого шанувальника акварелей. А коли треба буде для виставки, можна буде на якийсь час узяти назад і виставити з позначкою «З приватної колекції такого-то…».
Дора запарювала на кухні чай, пошепки припрошувала гостя. Мама не зронила й слова, відколи вони зайшли, — відвернулася обличчям до стіни, закам’яніла, ледве стримувала нервове тремтіння. Тільки коли Віктор пішов, голосно розридалася. Ридання перейшло в істерику: як можна було привести у квартиру чоловіка? Та ще й без попередження! Та ще й журналіста! Вона ж не підготувалася психологічно, вона ж без макіяжу. І ні запаху лаванди, ні квітів.
Головного свого страху не озвучила. Але Дора давно здогадувалася, чого найбільше боїться мама. Що хтось може забрати в доньки частину любові, призначеної тільки їй. А якщо той хтось узагалі забере Дору, а її, нещасну, віддасть у будинок для інвалідів? А якщо…
— Заспокойся! Він більше не прийде до нас! Обіцяю тобі!
Дора подала мамі води, почекала, поки вона зробить кілька ковтків, забрала склянку й вийшла, ледь стримуючи сльози. Дала їм волю на кухні — до самого ранку.
Віктор більше не заходив до квартири. Нібито не образився, тільки сказав, що її мама якась дивна, але в кожного свої дивацтва. Зустрічав Дору біля агентства, заходив разом із нею до крамниць, підносив торбини з продуктами до будинку. Потім запросив до себе. Кілька разів вона була в невеликому білому будиночку в приватному секторі міста, де він винаймав кімнату. Стареньке подружжя пригощало її вишневим варенням і по-доброму картало свого квартиранта за його холостяцтво, з яким давно вже пора покінчити.
Коли Віктор приніс гроші за продані акварелі, Дора повірити не могла: така сума за три студентські роботи?
— За гарні роботи, — усміхнувся Віктор. — Отож, діставай мольберт, палітру, пензлики — і вперед, Доро! Готуйся до персональної виставки.
Вона тільки плечима стенула. Яка виставка? Які нові роботи? Вона й без того як білка в колесі, не вистачає доби, щоб скрізь устигнути. Та й малювання… То вже в минулому. Запитала, де ж його обіцяна публікація. Мама не може дочекатися.
— Та все переносять із номера в номер, щоразу щось термінове й актуальне вибиває, — зітхнув. — А моя стаття, як сказав шеф, може почекати, бо вона вічна.
За місяць Віктор приніс нарешті газету. Великий заголовок — «Дора Друга». І півжирним курсивом підзаголовок — «Тільки велика любов і турбота доньки, яка заради матері відмовилася від власного покликання, тримає на світі забуту артистку». Він написав про те, що світ наче втратив гальма й стає дедалі немилосерднішим, що родинна сув’язь часто рветься, як павутинка, і саме через це люди найбільше страждають і підхоплюють самотність, як вірус; що самопожертва Дори Другої — приклад рідкісний, але дуже показовий: любов’ю можна продовжити життя дорогій людині, любов і турбота сильніші за ліки. І наостанок про те, якою чудовою художницею могла б стати Дора Друга. Адже таке поєднання таланту й духовних людських якостей — також рідкість.