Вочевидь, Серж, навіть при всьому його бажанні, не зміг би її захистити — хлопець був на голову вищим від нього та й статуру мав значно міцнішу. До того ж погляд незнайомця засвідчував, що він не зупиниться ні перед чим і ні перед ким. Аннета заплющила очі: санта Маріє, що зараз буде?! Та художник ураз кинув пензлика, скочив за товаришем, наздогнав його, схопив за руку й хутко-хутко заговорив до нього тією ж мовою, якою той щойно щось кричав до Аннети.
За хвилину біля них уже стояв поліцейський. Розгніваний Серж, притиснувши до себе лівою рукою відеокамеру, на всі боки розмахував правою й вимагав у суворого стража порядку арештувати та покарати нечемного іноземця, оцього неотесаного варвара, який посмів так налякати сеньйориту. Аннета мовчала. Їй раптом чомусь стало шкода незнайомця. Вона ніби й не чула, як Серж намагався змусити поліціянта арештувати його, а її вперто переконував написати заяву, бо ж цього залишати так не можна — божевільного треба зупинити, мало на кого він може напасти наступного разу. Добре, що Аннета була не сама, що з нею він, Серж. А якщо поруч із наступною жертвою ось цього збоченця не буде такого відважного захисника? Що тоді?
Імпульсивний Серж, як завжди, перебільшував. Аннета не вірила, що перед нею злочинець. Інтуїція підказувала, що хлопець просто обізнався, прийняв її за когось іншого. Але як вона може про це дізнатися, якщо не розуміє його мови? Повернулася й пішла. Озирнулася, коли відійшла на безпечну відстань. Серж уже поставив камеру на бруківку та холерично розмахував обома руками в лайкових рукавичках перед самісіньким носом поліцейського. Вуличний художник також щось говорив, вочевидь, просив пробачити витівку його приятеля. А винуватець інциденту розпачливо дивився їй услід. В очах у нього блищали сльози. Чи це їй здалося?
Аннета так і не заснула цієї ночі.
Душевні рани лікують лише час і дорога. Мама повторила це вже кілька разів. Вадим не заперечував, але залишався при своїй думці: його вже не вилікує ніщо й ніколи. Надто підступно по ньому вдарили, надто глибоко в серце проник біль. Мамі й не розкажеш усього. Та й навіщо? Вона й так спереживалася через нього. От якби тут був Маркус… Ну що ж, якщо Магомет не йде до гори, то гора поїде до Магомета. Пора збиратися в далеку дорогу.
Із Маркусом вони виросли в одному дворі. Разом пішли до школи, дев’ять років сиділи за однією партою, бігали після уроків до Палацу школяра. Поки Вадим у танцювальному ансамблі «давав лиха закаблукам» і випускав на волю надлишок своєї бурхливої енергії, Маркус спокійнісінько сидів за мольбертом і малював. За завданням — серії натюрмортів та припорошених «пилом століть» гіпсових бюстів, якими заставлена кімната студії юних художників, за власним бажанням — старі будинки, що виднілися з вікна третього поверху. Архітектурні лінії, арки та фронтони, утомлені й потемнілі від часу каріатиди, силуети святих під дахом костелу — то його пристрасть, яку не можна було пояснити, так само, як не можна логічно обґрунтувати появу перших віршів у дитячому віці.
Їхня дружба багатьох дивувала. Як можуть бути нерозлийводою двоє таких різних, таких діаметрально протилежних людей? А вони й справді — наче буря і штиль. Вадим — чорнявий вихор, запальний і непосидючий задирака, постійно увінчаний синцями та подряпинами, як відважний вояк бойовими відзнаками. Маркус — світлочубий блакитноокий мовчун, повільний і трохи сором’язливий. Але ця несхожість, як не дивно, не розділяла їх — вони наче доповнювали один одного. Вадим не раз відважно «кидався на амбразуру дзота» за Маркуса. А Маркус частенько втихомирював і заспокоював товариша після чергової атаки на полі бою.
Після дев’ятого класу Вадим вступив до місцевого коледжу культури. Маркус також не пішов більше до школи — вибрав училище архітектури й будівництва. Обидва заклади — в одному мікрорайоні міста. Тож вони знову разом виходили з дому та їхали або йшли на заняття. Так тривало до останнього курсу. А тоді…
Спочатку Маркус подумав, що друг захворів. А потім зрозумів — він закохався. По-справжньому. І без взаємності. Вадим і раніш упадав за дівчатами, але то все були легкі та короткочасні закоханості — спочатку в однокласниць, а потім в однокурсниць. Один-два походи в кіно чи на дискотеку, дві-три прогулянки містом — і все. Він так само легко розлучався, як і закохувався. І головне: ніхто з дівчат не тримав на нього зла. Ніби кожній він залишав надію на повернення стосунків.