Це вже пізніше Вадим визнає, що за всі роки їхньої дружби так і не пізнав справжнього Маркуса. Цей блакитноокий мовчун і меланхолік, такий на вигляд нерішучий, виявився навдивовижу наполегливим. І гроші, точніше, їхня відсутність, для нього не стали перешкодою. Він давно мріяв побачити найвидатніші пам’ятки Європи. І ось — узяв та й поїхав за своєю мрією. Мандрував автостопом. Підробляв на обід коли пензликом, а коли й мітлою чи лопатою. Німеччина, Франція, Італія й нарешті — Іспанія, Барселона, площа Ґауді.
Про каталонського архітектора, який прожив самітником і любив лише те, що робив, Маркус знав усе. Він готував себе до такого ж усамітнення (не відбивати ж кохану в найближчого друга!), і це ще більше підігрівало в ньому зацікавленість життям і творчістю Ґауді. Але одна річ знати, інша — бачити. Храм Святого Сімейства настільки вразив його, що він уже не полишав площу, на якій ладен був провести все життя. Так він поповнив лави вуличних художників. До осені малював пам’ятки архітектури, виконував портрети туристів. Цього вистачало на їжу й дешевий хостел.
Восени його «попросили» з Іспанії. Повернувся додому. Никав, як неприкаяний. Мама домовилася із сусідом, який займався євроремонтом, узяти безробітного сина в помічники. Той потім нахвалитися не міг — не думав, що «рафінований інтелігент, який нічого, важчого за пензлик, у руках не тримав», виявиться таким беручким до роботи. Маркус і справді ладен був працювати день і ніч. У нього був серйозний стимул — хутчіше зібрати необхідну суму для повернення до Барселони й отримання там дозволу на проживання. Вадим просив зачекати хоча б до Зелених свят — на цей день вони з Алею запланували весілля. Але Маркус вирушив у дорогу ще до Великодня.
Весілля не було. За тиждень до призначеної дати Аля поїхала на вихідні до батьків і від них раптом зателефонувала й повідомила, що передумала. Яке весілля, якщо в них фінанси співають романси? І допомоги чекати нема звідки: його мама аби собі дала раду на платню вчительки молодших класів і від її батьків марне чогось сподіватися, бо вони самі ледве зводять кінці з кінцями — тато знов без роботи, мама перебивається на половину платні в перукарні. Як їй все це остобісіло! Ця бідність, це рахування копійок, ця постійна економія скрізь і на всьому. Та й каструлі та пелюшки не для неї. Вона хоче бути вільною, хоче стати артисткою, чогось досягти в житті, побачити світ, принаймні побувати там, де народилася. Ах, вона ж так і не сказала Вадимові, що народилася не в Україні. А де? Навіщо йому це знати? Головне, вона європейка, і за законом може вважатися громадянкою тієї країни, де отримала свідоцтво про народження. Може, їй навіть удасться продовжити навчання за кордоном, зробити кар’єру на престижній сцені. А чому б і ні? Хіба її червоний диплом нічого не вартий? Словом, хай Вадим влаштовує своє життя, підшукує собі іншу наречену, а їй більше не телефонує. Чому вона розлюбила його? А хто сказав, що розлюбила? Але сім’я та кохання — не одне й те саме… Чао-какао, любий!
На Вадима наче хто окропу вилив. Він нестямився, запанікував, спробував поговорити ще. Та Аля не відповідала. Він зірвався з місця, ускочив до маршрутки й поїхав на автостанцію, а звідти — найпершим автобусом до районного містечка, у якому жили Алині батьки. Ті знизали плечима: немає її, учора поїхала. Телефонувала йому сьогодні? Цілком можливо. Але не звідси, бо сьогодні доньки вже не було вдома. Куди поїхала? Невідомо. Сказала, щойно влаштується — повідомить. А що тут дивного? Вона в них така — змалку завжди все сама вирішувала.
Вони не хотіли говорити правду. Чи, може, Аля так веліла. Вадим не допитувався. Подумав тільки, що вона зовсім не схожа ні на тата, ні на маму. Як цій сіренькій пересічній парі вдалося народити таку яскраву й вольову доньку? Біля автобусної зупинки його наздогнав на велосипеді хлопчак років восьми. Він кілька разів освітив подвір’я своєю рудою головою, наче ліхтариком, коли Вадим розмовляв з Алиними батьками, а потім поїхав навздогін за ним.
— Чувак, ти Альчин бойфренд?
Вадим ледве стримався, щоб не вліпити запотиличника малому нахабі.
— По-перше, не ти, а ви. Хіба тебе в школі не вчили? А по-друге, тобі хоч відомо, хто такий бойфренд?
— Кавалєр, по-нашому, — навіть оком не кліпнув рудик. — Ти хіба телевізор не дивишся? Усі знамениті артистки мають бойфрендів. А правда, що наша Алька в заграничному кіні зніматиметься?