- Хотя не уверена, что в его мире, кто-то вообще, ещё умеет читать. Кроме того, рано или поздно он все поймет, и ему придется сделать выбор.
Раскаленный воздух в долине, пополам с эхо, всегда чудит. Близкие звуки не слышны, а бывает порывами ветра, издалека, приносит голоса и обрывки слов - как сейчас.
- Снаружи, какой-то сумасшедший весь день кричит, что "...он уже идет" - это утомляет. Когда все повторяют эти слова, каждый на свой лад, истинный смысл предсказания теряется.
- Сейчас не самое удачное время вспоминать или жалеть об этом. Упомянув о неминуемом, вместе с пророчеством, ты породила новую веру.
Сивилла не обратила внимания на скрытый упрек, лишь взяла с чаши еще кусочки и продолжила есть.
- Сейчас ты здесь, а завтра утром исчезнешь. Прошлой весной мы виделись в долине, месяц назад был кабак в портовом городе, скачки во времени слишком неравномерны. Куда мне отправиться дальше?
Наконец-то насытившаяся женщина села на колени и потянувшись, как не выспавшийся ребенок, зевнула. Ткань скользнула вниз, обнажив плечи и грудь.
- Теперь сядь рядом, - Сивилла капризно надула губы.
- Меня раздражает как легкомысленно ты относишься...
Она не дала ему договорить, тихо смеясь притянула к себе, коснулась прохладными пальцами щек и встав на колени, с усилием расстегнула мужской ремень. Даркхан закрыв глаза запустил пальцы в её волосы.
- Прошу остановись, начинает казаться, ты хочешь меня, только потому что я единственный мужчина рядом.
Сивилла гладила ему грудь, ласкаясь покусывала живот, а потом взяв за руку потянула вниз. Спустя мгновение он осел рядом, не глядя, снял с неё причудливо уложенные ткани, освободился от одежды сам и начал целовать голое тело.
Порыв бури, кошма, занавешивающая окно, дрогнула и край оторвался. Возбужденные лица, мокрая спина и шея покрылись слоем песка. Прыгающие верх и вниз груди, ложбинка, вдоль которой сбежала струйка кислого пот и нежная кожа губ окунулись в горячую струю пыли. Женщина, скачущая верхом на задыхающимся мужчине, вскрикнула, а тоскливый вой ветра, поднявшийся до хрипа, сник.
Сквозь щель в комнату проник рассеянный свет и упругое тело, исступленно бившееся в крепких руках, бессильно расслабилось. Даркхан открыл глаза, потянул её к себе, чтобы поцеловать, но Сивилла остановила мужчину, приложив к губам палец."
2.
В университетской библиотеке информации по древнейший истории практически не было. Большую часть хранилище занимали голографические файлы теории игр, остаток распределялся поровну между основами стратегического мышления и уравнениями математической физики. Вся современная галактическая история умещалась в паре десяток дат, которые легко ложились в длинную строку. Вот только для доколониального Марса места там не нашлось.
- Удивительно встретить кого-то еще интересующегося подобной архаикой. Что именно вы ищете?
Университетский библиотекарь, седой анахронизм, олицетворяющий тоску по лучшем временам, мельком взглянув на Питера. В течение минуты на библиотечный сервер поступало более тысячи заявок, но некоторые запросы требовали участия живого человека.
- Летняя практика, выбрал археологические раскопки на плато Фарсида, но точных координат найти нигде не могу, - видя заинтересованное удивление Питер добавил. - Слышал, вы были там и сами составляли первичное описание. Расскажите мне, какими они запомнились, марсианские города.
- Вся их история это несколько оазисов в пустыне, неминуемые пиратские войны, ожидание гибели и вера во спасение.
Библиотеку закрыли рано. Старик вытянул усталые ноги на стул, а Питер, усевшись напротив приготовился внимательно слушать.
- Если когда-то здесь были реки и плодородная земля, то тысячелетия спустя все оказалось поглощено пылью. Перед тем как мы высадились на поверхность, спутники сделали километры снимков. Тогда на них отчетливо выделялись крыши и сеть каналов, но уже был заметен упадок. Пять заброшенных городов в жерлах потухших вулканов.
- А марсиане, что стало с ними?
- Сейчас трудно понять, почему их цивилизация исчезла. Возможно сами они давно чувствовали как угасают, наше появление лишь подтолкнуло их, только мы приземлились - они ушли в никуда. Дома покинуты, улицы медленно уходят в песок, а высокие сухопутные корабли никому не нужны. Ну а когда горнодобывающая компания обнаружила, что гигантское плато состоит на три-четверти из минералов судьба руин была решена.
Не стоит думать плохого. Первопоселенцы, случайно встречаясь с аборигенами всегда предлагали им помощь, была выделена резервация, создавалась комиссия по культурному обмену, но все зря. В чем-то они были похожи на нас, совсем как люди, просто взяли и ушли в никуда.
Морщины разгладились и ненадолго, сквозь усталую маску, выступило грустное лицо человека сожалеющего о содеянном.
- С рукописью тебе повезло, но больше удачи в том, что попалась именно пси-книги, такие сейчас встречаются редко, - видя недоумение Питера, старик с улыбкой пояснил. - Неужели, ты поверил, что основ языка, преподаваемого в университете, достаточно, чтобы свободно читать на марсианском.
Библиотекарь взял в руки книгу.
- Пси-книги пожалуй единственное, что мы переняли у аборигенов. Сейчас они мало известны, но раньше, лет эдак пятьдесят назад, пси-живопись или пси-литература были в моде. Чтобы открыв такую, понимать о чем идет речь, вовсе не обязательно быть носителем языка. Произведение требует эмоционального контакта, если первое прикосновения вызывает сопереживания, то между человеком и книгой устанавливается прямая связь, и информация идет напрямую в сознание. Но если при контакте эмоционального отклика не было, рукопись останется набором бессмысленных символов.
Старик откинулся назад, закрыл глаза и сказал:
- Прочти её вслух.
"...осень в пустыне ласкова, переменчива и, часто, с нежностью толкает на отчаянные поступки. На вторую ночь, после прибытия в порт, стая бродяг захватила "Загадку Сердца", и, вывесив разбойничий флаг, покинула гавань.
Ветер приносил беглецам острые запахи цветов, а крохотные оазисы прятали от преследователей. Каждый раз, Даркхана легко уводил корабль корсаров от погони, следуя к своей, только ему понятной цели на карте. Казалось так будет длиться вечно, но охотники за головами все-же загнали их в клещи.