Зажить-то оно зажило, но… Дало весьма странные последствия. Две ночи подряд я погружался в очень реалистичные сны родом из Альтернативы. В первом случае я сидел на бархане из черного песка, освещенном грустной грязно-желтой луной – мертвым смайликом. А надо мной в черноте беззвездного неба возвышалась башня – высокая, черная и блестящая, словно Ортханк из второй части экранизации «Властелина Колец».
Только эта башня была четырехгранной, а в ее углы гирляндой были вставлены кристаллы, источавшие призрачно-белесый свет. Очевидно, они собирали энергию с поверхности башни и передавали ее на вершину. Там, на самом конце блистающего металлом шпиля, маячило яркое световое пятно, из которого, словно прожектор маяка, исторгался световой луч, медленно и методично ощупывавший черную пустыню.
Я сразу понял, что это за место. Адамантитовую башню в черной пустыне подробно описывал Аграфен, оказавшийся в теле Аваллона на то время, пока сам хозяин тела бродил по ночному Владимиру с факелом в руках. Если мой Враг до сих пор томится в микромире его собственного кольца Призыва, это очень даже неплохо.
Увы, сон следующей ночи рассеял мои иллюзии: похоже, Аграфен, сам того не желая, помог адепту Тьмы вырваться из заточения, где тот провел десятки, если не сотни лет. Теперь Аваллон стоял на обзорной площадке какого-то огромного здания наподобие небоскреба. У подножия холма, на котором это здание стояло, раскинулся небольшой город, ограниченный подковообразным озером с непроглядно черной водой.
Город находился в центре голой котловины, ограниченной отвесными скалами, многочисленные зубья которых торчали часто, словно зубья у гребенки. На дальнем плане этого жутковатого пейзажа вздымались черные дымные столбы извергающихся вулканов. В воздухе кружился пепельный снег, а по низкому небу плыли мрачные тучи, сквозь которые просвечивало огромное тускло-красное закатное солнце.
Неприятный мир, что и говорить, – все признаки апокалипсиса налицо. Но, возможно, это и есть то самое место, где Аваллон был рожден и куда его перенесло заклинание «нулевого» портала. Сейчас мой Враг лишен магии, и максимальный уровень его маны упал до размера, соответствующего новорожденному ребенку, то есть до нуля. Но все знания и способности, коих в магической книге Аваллона, наверное, имелось немало, остались при нем. Так что это всего лишь вопрос времени, когда избранник Тьмы восстановит свое могущество. Будем надеяться, мне этого времени хватит.
Альтернатива аккуратно подталкивала меня к следующему шагу, мягко и ненавязчиво призывая вновь погрузиться в ее заманчивые объятия. И да, я понемногу начинаю понимать, что у меня возникает своего рода ментальная зависимость от этого удивительного мира. А это не может не беспокоить.
Но пока я держался, тем более что стартовала наша долгожданная турпоездка на Мальту. На это ушел целый день. Пару часов добирался рейсовый автобус до Москвы, три часа мы просидели в терминале аэропорта Домодедово, еще несколько часов длился сам перелет, и потом около часа микроавтобус с туристами добирался из аэропорта до отеля «Интер Континенталь». Прибыли мы туда уже поздно вечером, поужинали в ресторане при отеле, вернулись в номер и свалились в постель, что называется, без задних ног.
Между прочим, на ресепшене перед регистрацией мне вручили конверт с официальным письмом от компании «Годсхенд». В среду в десять часов утра меня приглашали на подписание контракта на виллу «Романо» – там находился мальтийский филиал компании. Где располагалась эта вилла, в письме не было указано. Но это меня уже не касалось – за мной должны были прислать автомобиль.
Вводный инструктаж, дистанционное знакомство с сотрудниками компании, с которыми мне предстоит контактировать при исполнении служебных обязанностей, обучение работе с корпоративными программами и собственно само подписание контракта согласно плану должны были занять несколько часов, с перерывом на обед. Следующий день также был зарезервирован за мной – на всякий случай, если не уложимся за сутки. А чтобы моя супруга все это время не чувствовала себя обойденной вниманием, ей презентовали двухдневную морскую экскурсию на Сицилию. С персональным гидом. На частной яхте.
Однако… Какие же реальные возможности у этой загадочной компьютерно-медицинской компании, если она так сорит деньгами буквально на каждом шагу, а ее топ-директора вхожи в Букингемский дворец? Когда я начинал думать про это, мне становилось муторно на душе.
Два первых курортных дня мы провели на пляже, тупо релаксируя после промозглой российской осени. Но отдыхал и расслаблялся я только телом – внутри моего сознания понемногу взводилась пружина неосознанной тревоги. Это было состояние полной беспомощности – так, наверное, могла бы думать кукла-марионетка при взгляде на тончайшие нити, прикрепленные к ее рукам и ногам. И вроде бы формально ты свободен, но на самом деле будешь делать только то, что позволят тебе невидимые кукловоды.