Но не холод и не усталость были настоящей проблемой. На протяжении этого получаса я буквально затылком ощущал на себе пристальные взгляды мертвецов. Привыкнуть к этому оказалось невозможно – ментальное давление постепенно нарастало и стягивало сознание, словно невидимый стальной обруч. В конце концов мне уже начало казаться, что зомби стоят прямо у меня за спиной. Вот примерно как-то так и начинается паранойя…
Слой бетона оказался метровой толщины, и если бы не трещины, я бы эту стену сутками долбил. Да и, наверное, прежде бы с катушек слетел, чем работу закончил. Но закончилось все довольно быстро: часть бетонной заплатки внезапно откололась и выпала в пустоту лифтовой шахты, открыв зияющий пролом – с той стороны еще долго что-то грохотало и потрескивало. Я облегченно выдохнул, словно это у меня гора с плеч свалилась. И все же я был совершенно вымотан, а руки, стертые до кровавых мозолей, попросту отваливались. Так что я был вынужден устроить себе небольшой перерыв.
Смайлик так и не вернулся, хотя я звал его много раз. То ли у него более срочные дела нашлись, то ли что-то неладное случилось. Так что мне все равно пришлось лезть в шахту, там я хотя бы избавился от ментального давления мертвецов. Не то чтобы оно исчезло совсем – такого не случилось. Но уже не было такого ощущения, что тебе буровят затылок мертвые гляделки.
Лифтовая шахта представляла собой решетчатый металлический каркас, тянущийся вверх и вниз сколько хватало взгляда. Здесь было заметно холоднее, чем в бункере, и гуляли пронизывающие сквозняки. Сквозь внешнюю обрешетку лифтового каркаса проглядывались смутные очертания ракетной шахты и стволы огромных баллистических ракет. Видимо, во время последней войны ракеты так и не удалось запустить, потому что крышку шахты заклинило при открытии. Наверху серел полумесяц приоткрытого шахтного устья, и оттуда, искрясь и кружась, медленно падали редкие снежинки.
И да – не стоило забывать о радиации… Мир Розенды был уничтожен в результате тотальной ядерной войны, а одна из боеголовок и вовсе прилетела прямо в холм над этим бункером. Поэтому здесь, в разгерметизированной ракетной шахте, расположенной под эпицентром ядерного взрыва, даже по истечении сотен лет радиация должна быть повсюду: в металле, в бетоне, даже в воздухе. Значит, у меня будет не так уж и много времени, чтобы покинуть это место, не словив при этом опасную дозу облучения.
Для того чтобы выбраться из ракетной шахты, мне нужно будет спуститься вниз, на самое дно, там имеются два выхода. Один из них ведет на железнодорожную платформу через шлюз с бронедверью, в котором меня ждет обеззараживающий химический душ из извести с хлоркой и еще какая-то противолучевая терапия – я пока даже понятия не имею, что это такое. И есть еще один выход – через вентиляционную шахту с другой стороны. Но о нем пока даже думать не стоит. Итак, вниз.
В лифтовой шахте помимо собственно лифта имелась еще и металлическая лестница наподобие трапа. После гибели цивилизации Розенды прошло несколько сотен лет, и металл в шахте за эти столетия проржавел едва ли не насквозь. Несколько раз хрупкие остовы ступенек разваливались буквально под моими ногами, благо я успевал вовремя перескакивать на более прочную конструкцию.
Уже в самом конце пути подо мной просел целый лестничный пролет, плавно доставив меня на дно ствола ракетной шахты, в самый эпицентр тотального разрушения. Его виновником, судя по всему, оказался я сам. Выбитый мною кусок стены рухнул прямо в стоявшую внизу лифтовую кабину и разнес ее в хлам. А образовавшаяся куча из бетона и ржавого металла выше человеческого роста перегородила вход в шлюз.
Вот это попадос! И что мне теперь делать?.. Я вышел из ступора, когда почувствовал, что мне в спину опять кто-то смотрит. Чертовы зомби! Уж тут-то, казалось бы, откуда им взяться? Я раздраженно повернулся, перехватывая кирку наперевес и…
И тут у меня напрочь перехватило дыхание, а волосы встали дыбом. В проходе между высокими основаниями ракетных площадок стояла невысокая белая фигурка. Белая! Но в сумраке ракетной шахты даже снег в отсвете газовой лампы выглядел серым! Очевидно, сейчас мой разум столкнулся с чем-то настолько невероятным, что просто не смог отобразить это в моем сознании, оставив пробел в окружавшей меня иллюзорной реальности. Более того, я просто не мог отвести взгляд от этого белого пятна, которое словно бы пульсировало и медленно, но неуклонно приближалось ко мне. Ближе. Еще ближе. Еще на шаг ближе.