— И что, ей моя слава покоя не давала?
— И слава, и то, что ты оказалась на слуху у всего королевского двора, тогда как от них отвернулись все. Буквально все. Это ее слова, и подтверждения им я встречал сотню раз. Что тогда, что продолжаю видеть сейчас.
— Что без балов и чаепитий с такими же, как она, жизнь оказалась не мила юной красавице-аристократке?
— Чаепитие? Ты думаешь, этим заканчивается светское общение? У Анлики был жених, с которым она была помолвлена с пяти лет. Он разорвал договор и потребовал вернуть все свои подарки. А это происходит только тогда, когда леди была скомпрометирована и ее застали как минимум пять представителей разных семей за этим. Во всех других случаях пара распадается без таких мелочных знаков. Он ославил ее, как грязную шлюху. Все банки потребовали срочно вернуть займы и расплатиться по счетам. Подруги брезговали пройтись одной дорогой с ней, не то что рядом. А так как такое отношение к ее семье поддерживал сам король, тягаться с которым она не могла, то решила направить весь свой гнев на тебя.
— Звучит неприятно, но это не оправдание. Я и мои родители ей ничего не сделали. Она ошиблась в выборе своего врага.
— Согласен. Но она умело окутывала нас своими сетями. Ее слова о той боли, что принес ей поступок деспотичного отца, звучали набатом. Как он ее истязает морально, требуя исправить его же ошибки, а она ничего не может сделать. Анлика рыдала на моем плече, прижимаясь объемной грудью, и вот уже мои мозги превратились в желе. Не думаю, что у других парней было по-другому. Гормоны повелевают в том возрасте.
— И что, каждому из вашей компашки рубашку заливала слезами? — не поверила я его словам.
Как-то образ честной леди не соответствовал с таким поведением, да еще и с разными мужчинами.
— Конечно, каждому, и не один раз. Примерно раз в две недели. Анлика поддерживала накал страстей, умело вплетая свою магию. Она ведь артефактор, и я благодарен Богам, что ее интерес не растянулся на что-то, кроме украшений. Хотя она и такие занятные безделушки делает, что мои парни регулярно проводят рейды, шерстя ее изделия на запретные линии плетения.
— И все забирают? — на всякий случай спросила, не представляя, где мы можем столкнуться с этой Анликой.
— Нет, конечно! — отмахнулся он. — Лишь самые опасные и влияющие на разум. Мелюзгу, что заставляет казаться девушку краше или желание, в рамках допустимого, пусть и дальше продает. Но я не позволю ей окрутить кого-то еще, как нас тогда. Пусть от ее чар страдает ее же супруг, и точка.
— Так она замужем? Кто-то из ваших?
— Нет, мы попали под следствие и запятнали свою честь для такой продуманной стервы, как она. Изначально Анлика наметилась на Криса. Аристократ не в первом поколении, сильная позиция семьи, уважение при дворе. Конечно, легко они бы не приняли ее, но при беременности от наследника варианты стать женой были весьма и весьма высокими. Ославленная, но все-таки одаренная невестка лучше безродной пустышки, — даже сейчас он размышлял, как аристократ, и сам этого не намечал.
А я очень часто встречала замечательных девушек без магии и знатной родословной, и при этом они были исключительными сами по себе. Такими, какими родились.
— Но не вышло из-за моего обвинения. Донгар сорвался с крючка, как и вы все разом, разбив ее надежды в пух и прах.
Покачав головой, он потер лицо, на короткий миг освободив меня от пристального взгляда. Не знаю, учат ли их в разведке зрительному контакту, но я не могла не смотреть на него, если он вперивался в меня своим взглядом.
— Анлика перестаралась, внушая нам любовь к ней своими артефактами. И мы все вышли из-под контроля, как наркоманы, которым давали дозу все больше и больше, преодолевая выработанную резистентность раз за разом. А так как объект ненависти не менялся ни разу за три года, мы не подумали поискать кого-то другого на роль жертвы. Ты спасла нас, подав то заявление. Не знаю, как бы это все кончилось для Кристофера, а нас ожидало сумасшествие и возможное самоубийство. На него уходило сил и больше и чаще. Слишком большой дар, что спасал носителя без его приказа. С тех пор он как инвалид, не может раскрыться в некромантии на все сто. А мы развернулись во всю свою мощь достаточно легко.
— Звучит интригующе. Суть я уловила, однако, как сложилась ее жизнь после судебного процесса? Я же правильно понимаю, что она спокойно закончила школу? — спросила, уже привычно отложив долгий анализ на потом.
— А про нас спросить не хочешь? — нахмурился Грахт Гартон.
Неужели он ожидал, что я кинусь успокаивать его и предлагать планы общей мести?