- Жан, я безумно соскучилась, я хочу, чтобы мы в эту ночь... - Жан поцелуем прервал ее.
- Подожди секунду, я должна тебе кое-что сказать. Влажный поцелуй так и остался на губах Этьена. Жан прижал к себе мадам Васнер.
- Идем в гостевой дом, - прошептал он на ухо.
*****
Жанна окинула взглядом комнату, словно первый раз переступила порог этого дома. Конечно же, она бывала здесь, но не придавала значения мелочам. Сейчас здесь жил ее любимый человек.
Жан подошел к камину, чиркнул спичкой, огонь не спеша пополз по аккуратно колотым дровам, сноровисто оббежал сложенную поленницу, затем почувствовал слабину, стал вкручиваться в древесину, посылая наружу сизый дым, а затем, окончательно разыгравшись, перебросился на рядом лежащее полено.
Жан остановился у камина. Стоять на медвежьей шкуре было особенно приятно, она источала незримое тепло. Жанна подошла совсем близко, было слышно ее дыхание. Она слегка касалась его бедром, чувственно нагоняя волну желания, и совсем не собиралась останавливаться.
- Жан, я благодарна тебе, что ты есть. Я становлюсь безумна от твоих поцелуев и прикосновений, но сейчас я хочу сказать тебе очень важную вещь, - Жанна запнулась, чувства переполняли ее. - Я беременна, у нас будет ребенок. Милый, ты не представляешь, как я счастлива.
Жан был готов к чему угодно, но только не к такому признанию. Он ошеломленно смотрел на Жанну и недоумевал, не понимая что делать, радоваться или огорчаться. И вдруг его будто молнией пронзило: он будет отцом. Жан нежно обнял мадам Васнер и закружил.
- Как я рад, моя дорогая. Он осыпал ее поцелуями, гладил по волосам, невероятная радость накрыла его.
- Милый, мы всегда теперь будем вместе, - шептала Жанна в такт танцу, а он кружил ее, целуя в висок, шепча какие-то нелепые слова. Радостное безрассудство охватило обоих. Огонь в камине заполыхал по-настоящему, дерево слегка шипело и потрескивало. Пламя жадно охватывало все новые поленья, легко цепляясь за малейшую щепу.
- Что мы будем делать? - заранее зная ответ, произнес Жан.
- Не знаю, - ответила Жанна, потупив взгляд, и только пальцы продолжали лихорадочно расстегивать пуговицы на рубашке мужчины.
- Наверное, завтра, а точнее уже сегодня, я поговорю с Карлом, думаю, что это будет очень трудно.Он может этого не пережить, - Жанна, совершенно не думая, бросила эту фразу.
Между тем рубашка уже упала на пол, обнажив крепкие мышцы торса Этьена. Негромко щелкнула пряжка пояса, тихо зашелестела змейка брюк, Жан сделал шаг в сторону, освобождаясь от упавшей одежды. Он стоял обнаженный на медвежьей шкуре посреди комнаты. В его красивой мускулистой фигуре было что-то звериное и вместе с тем очень притягательное. Последнее интуитивно подсказывало, что обладатель этого красивого тела не только силен, но и необыкновенно нежен.
*****
Карл дернулся, боль, как током, ударила по затылку, затем медленно начала разливаться по голове, захватывая новые участки, и будто клещами сдавила виски, темя и шею. Он открыл глаза, посмотрел в потолок. Боль нарастала, в голове шумело. Предметы, на которые он пытался смотреть, странным образом шевелились, словно живые, некоторые просто качались, как непривязанные лодки на воде. Карл Васнер попробовал позвать на помощь, но звук, который он издал, скорее, был похож на мычание, чем на крик о помощи. Он затих, прислушался, похоже, боль тоже затаилась.
*****
Совсем маленький, микроскопический сгусток крови, проплыв по артериям, оказался там, где он мог нанести самый коварный и разрушительный удар. Он очутился в сосудах головного мозга. Сгусток плыл по извилистому руслу, кувыркаясь и цепляясь за стенки сосудов. Там, где сосуд сужался, тромб перегораживал кровоток, что вызывало боль, но мощное сердце Карла пробивало эти искусственные заторы. Говоря медицинским языком, у него развивался ишемический инсульт.
Месье Васнер лежал на диване с открытыми глазами, невидящий взор был направлен в потолок. Карл никак не мог сообразить, где он находится. Попробовав пошевелиться, он вдруг ощутил, что правая рука стала безжизненной, она совершенно онемела, лишь слегка покалывало пальцы. Он с трудом повернулся, сел на диван, окинув комнату безразличным, неживым взглядом.
Его мысли путались, он не мог понять, где находится. Борясь за свою жизнь из последних сил, Карл встал и, медленно, волоча правую ногу, пошел. Все его действия носили совершенно спонтанный характер, он искал помощи. Сделав несколько неуверенных шагов, Васнер повернул голову, увидел дверь и направился к ней. Пройдя холл, он оказался перед дверью. Открыв ее и с трудом перешагнув порог, он очутился на улице. Ночной мороз радостно набросился на разгоряченное тело, обжигая холодом. Карл вдохнул глубже, ледяной воздух, ворвавшись в легкие, освежил и слегка прояснил сознание. Он еще раз глубоко вдохнул и побрел на свет окон гостевого дома.
Ночь была темной, но яркие звезды, рассыпанные по небу, позволяли без труда выбрать правильный путь. Дорожка была занесена белым невесомым снегом, он выпал совсем недавно, быть может, пару часов назад. Вдоль нее росли невысокие, еще совсем молодые ели, на них весело перемигивались рождественские огни гирлянд. Карл шел, не обращая внимания на это ночное великолепие, он шел на свет, интуитивно ища помощи. Ему было плохо, безумно болела и кружилась голова, с правого уголка губ стекала тоненькой ниткой слюна, он уже плохо контролировал себя.
Наконец Карл Васнер добрался до света огромного окна. Он подошел ближе и мутным взглядом увидел комнату, в которой на медвежьей шкуре стоял совершенно обнаженный мужчина, а рядом с ним на коленях стояла женщина, она ласкала и целовала его. Что-то очень знакомое показалось Карлу в облике этих двух людей, он напрягся, и в одном из них узнал Жанну: "Боже мой, это же моя жена". Он невольно схватила левой рукой за ствол росшей рядом маленькой ели, увешанной гирляндами, глаза удивленно округлились, и он, замерев на вдохе, начал медленно сползать вниз.
В этот момент проклятый тромб, застряв в узком месте сосуда, окончательно добил бедного Карла и не оставил ему никаких шансов на борьбу с болезнью.
Молоденькая ель пыталась устоять под тяжестью тела хозяина, но его болезненная хватка на удивление оказалась крепкой. Маленькое деревце не выдержав, треснуло и сломалось. Верхушка ели вместе с гирляндой словно ненужный букет упала к ногам Карла. А он сам, навалившись спиной на сугроб, замер в неудобной позе, неловко подвернув правую руку. Взор стал безжизненным и был направлен в одну точку на окне.
Этьен и Жанна одновременно повернули голову на шум. За окном светящиеся огни гирлянд, рассыпавшись по мохнатым елям беспорядочными звездочками, вдруг вытянулись в прямую светящуюся дорожку, будто подражая млечному пути, потом неожиданно упали на снег, уподобляясь сказочному звездопаду.
Жанна бросилась к окну, прислонив правую руку к стеклу, чтобы лучше разглядеть, что творится там. Внезапно она отшатнулась и пробормотала бледными губами: "Карл". Очутившись рядом с Жанной, доктор Этьен, взглянув в окно, замер от неожиданности. Из темноты, в полутора метрах от окна, на него смотрел Карл Васнер. Странная улыбка исказила его губы, а немигающий взгляд излучал такой холод, что доктору стало страшно.
Быстро набросив одежду, они выскочили на улицу. Карл все так же сидел, не изменив позы.
- Карл, что с тобой, - Жанна присела, коснувшись ладошкой щеки, заглянула ему в глаза и увидела в них бесконечную боль, горечь и скупую слезу, спрятавшуюся в морщинках. Слезинка медленно соскальзывала по коже, иногда замирала, а потом опять осторожно прокладывала себе путь. Вслед за ней покатилась вторая, за ней третья.
- Жанна, у Карла инсульт, срочно звони Норману. Скажи, что я через пять минут выезжаю за ним, пусть вызывает карету скорой помощи, - отдавал команды Жан. Подхватив Карла под руки, доктор втащил его в холл гостевого домика. Подложив больному под голову небольшую подушку, Этьен спросил Жанну: