Средние века продолжались почти десять столетий. За столь долгий период вкусы и привычки не раз коренным образом изменялись. Но самым типичным для средневекового периода был XIII век.
В то время особенно любили мыться имущие классы. Едва выскочив из постели, феодал нагишом нырял в деревянную кадку, наполненную горячей водой. Присутствие служанок его не смущало: стыдливость зародилась позднее. Человеческое тело, его нагота никого не шокировала и ни на кого не производила впечатления. В некоторых балладах упоминается, как дочери барона раздевают уставшего от утомительной дороги рыцаря и купают его собственными руками. В то "мрачное средневековье" человеческие сердца были ещё чистыми и непорочными.
К тому же сами правители прилагали определённые усилия к тому, чтобы их подданные были ухоженными и чистоплотными, вручая им за это награду. Одна из королев в XII столетии предписала: "Пети и его слугам вручить 108 грошей, дабы они под новый год помылись в бане". И так поступали почти везде. Люди того времени уже хорошо понимали, что чистота действительно залог здоровья и строго придерживались этого золотого правила.
В каждом замке, в каждом богатом доме рядом с кухней располагались ванные комнаты. Принявшие ванну обязательно надушивались. Женщины любили мыться после завтрака, обеда или ужина, обязательно втроём или вчетвером. Для сохранения своих причёсок они покрывали головы шапочками из живых цветов, что выглядело более грациозно по сравнению с современными резиновыми шапочками!
Перед едой всегда тщательно мыли руки и лицо. Для этой цели слуга приглашал своего господина и его гостей к трапезе, подавая рожком сигнал "вода готова!", а сам рожок назывался "водяным рогом". На одном колодце того времени и сегодня ещё красуется такая надпись: "Надо вымыть руки, чтобы садиться чистым за стол!" Наивно, но точно: никому в средневековье не приходила мысль приняться за еду, не вымыв предварительно руки, потому что в те времена вилка была ещё неизвестна. Салфеток и скатертей было немного и потому приходилось после каждого блюда снова и снова омывать руки.
После ужина, перед сном, люди также занимались туалетом. Но теперь они мыли руки и ноги, потому что такое освежение обеспечивало хороший сон.
Разумеется, сказанное выше относится к высшим слоям общества, аристократам, феодалам. Знали ли остальные социальные слои чистоту? Было бы абсурдно предполагать, что крестьяне не любили воду. В каждом доме простолюдинов для купания имелись глиняные кувшины для воды и лохани. Женщины мылись и причёсывались в единственной общей комнате с глиняным полом, а мужчины занимались туалетом на открытом воздухе у колодца или у реки, обнажёнными до пояса. Когда крестьяне находились в поле, то охотно купались обнажёнными в реке или озере.
А в городах! Как и во времена римлян, горожане мылись в общественных банях. Известно, что в Париже 1292 года насчитывалось 27 бань, расположенных в различных кварталах, с населением более 150 тысяч человек. Да и в частных домах охотно мылись в лоханях, особенно после еды. В парижских общественных банях были устроены парильни, тут же можно было побриться и помыть голову.
Немецкий поэт Николай де Бибера оставил описание бань XIII века в городе Эрфурте. Его внимание особенно привлекала юная красотка, которая делала массаж "своими нежными руками". Цирюльник брил там с таким искусством, что "ни одна капля пота не проступала на лице" клиента. Если человек устал после купания, его ждала удобная постель, а тем временем женщина "с лицом девственности" делала клиенту причёску. При этом ни малейшего выражения недовольства или брезгливости, и за всё это брали только один денарий!
Бани работали ежедневно, за исключением воскресенья. Глашатай объявлял у входа, что баня готова для посещения. Можно было выбирать парную баню или душ с горячей водой. За мытьё головы взималась доплата. Цена за парную составляла около двух денье, за душ - четыре денье, но изменялась в зависимости от цены на дрова и уголь. Помимо гигиены, бани служили и как место для развлечений -молодёжь устраивала там вечера и встречи, там же играли в азартные игры, можно было закусить, почитать стихи в кругу любителей литературы, истории и политики.
В конце XIII века в банях были открыты мужские и женские отделения /до этого мужчины и женщины мылись все вместе/.
Богатые горожане имели собственные бани в своём доме. Но в городах вода была дефицитом и для собственных нужд приходилось обращаться к водоносам.
Грязная вода выливалась прямо на улицу, превращаясь в мутные ручейки -источники заразы и эпидемий. Тогда же городские власти постепенно начали заботиться о поддержании чистоты в сточных канавах.
Любопытное руководство по сохранению здоровья "в соответствии с принципами Салернской /медицинской/ школы", содержит ряд советов относительно диеты и гигиены. Оно рекомендует по утрам вымыть глаза и руки холодной водой, пройтись, чтобы немного размяться, причесаться и даже почистить зубы. Не стоит, предупреждало руководство, злоупотреблять горячей водой.
Следовало предположить, что эпоха Возрождения, благодаря развитию торговли, взыскательному вкусу аристократии и людей искусства, благодаря восхищению красотой обнажённого тела, приведёт к ещё большей гигиене, нежели в "мрачное средневековье". Но произошло обратное! Люди стали нечистоплотными и это продолжалось до... ХVIII века. Гигиена зачахла. По какой причине?
В начале средних веков люди ложились спать, в чём мать родила - и аристократы, и крестьяне, и феодалы, и слуги. Просыпаясь утром и будучи нагишом, человек лез в кадку с горячей водой. Но уже в ХV столетии спали в специальных ночных одеждах, ночных рубашках, которые по утрам приходилось снимать, чтобы надеть дневные одежды и принятие утренней ванны отошло постепенно на задний план и вскоре вообще было забыто. Последствия оказались катастрофическими: парижские квартальные бани закрывались одна за другой. Остались только те, которые служили для развлечений.
В 1466 году владельца бани Сеньена, в которой мылись вместе мужчины и женщины, приговорили к повешению за то, что его заведение превратилось в "место разврата и блудодейства". Моралисты и гигиенисты поклялись искоренить зло, объявив воду "грязной и развратной жидкостью".
В домах и постоялых дворах ванные комнаты превращались в жилые помещения. В конце ХVI века уже никто не мылся. Рубашку носили, не снимая до тех пор, пока грязь и пот не разъедали её. Перед едой смачивали кончики пальцев несколькими каплями винного спирта. Ели за столом обычно тремя пальцами - это был верх светского воспитания. Новорожденных не купали, а смазывали миндальным маслом или растопленным жиром, считая, что их слой нейтрализует пористость кожи.
Доказательство о растущем страхе перед водой даёт руководство ХVI века, которое рекомендует "людям мыть руки и лицо ежедневно"! Но наступили ещё худшие времена. Хотя вилку пока и не изобрели, люди перестали мыть руки перед едой. В богатых домах за трапезой подавали серебряные кувшины и дорогие тазы с водой для омовения рук, но гости лишь прикасались кончиками пальцев к воде чисто символически, как признак "хорошего воспитания". Естественно, руки от такого "мытья" становились грязными, нечистоплотными.
Для устранения пота злоупотребляли различными духами, которые были доступны тогда только имущему классу. И мужчины, и женщины буквально лили себе за шиворот по несколько флаконов безумно дорогих духов, которые рекомендовали применять против... блох, вшей и других насекомых!
Отсутствие гигиены объясняется в большей степени страшной в те время детской смертностью среди всех слоев населения. В некоторой степени как оправдание отсутствия гигиены может служить и такой факт, что в ХVII столетии в крупных городах вода оставалась дефицитом: население быстро росло, а водоснабжение оставалось старым. Вот некоторые убедительные цифры: тогда всего 250 домов в Париже имели водопровод, а остальное население города пользовалось водой из сорока общественных колодцев и родников - вот и всё!