Особенное развитие жемчужный промысел получил при Петре Первом. В Москве были созданы фирмы, торговавшие изделиями только из русского жемчуга; его в больших количествах вывозили за границу.
Путешествовавший по России в конце сороковых годов девятнадцатого века барон Август Франц Людвиг Мария Фрайхерт фон Гакстгаузен сообщает: "Трудно сосчитать жемчуг на образах и утвари у Троицы, легче было бы мерить его четвериками. На образах Богородицы и святых обыкновенно писаны только лики и руки, самоё же платье покрыто золотой ризой. Наиболее уважаемые образа вместо риз покрыты сплошь жемчугом и драгоценными камнями. Быть может, в одной Троицкой лавре жемчугу больше; чем во всей остальной Европе".
Увы, красота и ценность жемчуга привели к тому, что отлов вёлся хищнически и к началу двадцатого века промысел пришёл в упадок.
Любопытно, что в России в семнадцатом столетии, а возможно, и ранее, делались попытки акклиматизации жемчуга и его искусственного происхождения. Так, сохранившийся до наших дней небольшой прудик у алтарных апсид Благовещенского собора в Сольвычегодске называется Жемчужным. Промышленники Строгановы пытались выращивать в нём жемчуг.
Сегодня выращиванием искусственного жемчуга особенно славится лагуна острова Манихи в Полинезии. Казалось бы, это не новость: в Японии уже давно налажено разведение жемчужниц и производство искусственного жемчуга в промышленных масштабах. Но японцы работают только с одним видом жемчужниц - пинктадой мартензи, которая даёт белые, голубоватые или розовые жемчужины не более десяти миллиметров в диаметре.
Более крупные жемчужины, белые, жёлтые даёт пинктада максима, живущая близ Австралии, Филиппин, Мьянмы, Соломоновых островов, Новой Гвинеи.
И только пинктада маргаритифера, жемчужница такая же крупная, как и максима /до тридцати сантиметров в диаметре и до пяти - восьми килограммов весом/, даёт жемчуг чёрного, зелёного, всех оттенков серого, бронзового и синеватого цвета. Добыть такой жемчуг - необычайная удача.
А в то, что его можно вырастить в искусственных условиях, не верили даже японцы. Пинктада маргаритифера в японских водах к тому же не приживается, вероятно, они слишком холодные для неё.
Атолловые острова архипелага Туамоту богаты жемчужными раковинами. Местные жители издавна занимаются здесь добычей самого лучшего в мире морского жемчуга.
Выращивать искусственный жемчуг здесь начали ещё с 1963 года. Занялись этим французские специалисты, которые прошли стажировку в Японии, приезжали и японские мастера по оперированию моллюсков. Через два года были получены первые результаты, а когда все работы вышли из экспериментальной стадии, было начато производство культивированного жемчуга.
Ежегодно здесь вылавливают определённое количество жемчужниц, при этом их тщательно отбирают по возрасту, чтобы были не старше четырёх - пяти лет, по размеру - не менее пятнадцати сантиметров в диаметре, жемчужницы должны быть здоровыми, не иметь никаких дефектов.
После операции - в раковину вводят ядрышко диаметром примерно шесть миллиметров - раковины погружают в воду на год. Через год примерно у половины оперированных моллюсков "затравка" превращается в жемчужину. Ещё два года идёт наращивание жемчужных слоёв, и наконец раковина даёт крупную /10-14 миллиметров/, красивую, редких цветов жемчужину.
Эти жемчужины по красоте не уступают прославленному полинезийскому натуральному жемчугу.
В жемчужной раковине, как правило, находится одна жемчужина. Однако в литературе о жемчуге описан случай, когда в одной раковине нашли сто пятьдесят великолепных жемчужных зёрен. Но это чрезвычайно редкое явление.
Ловцы жемчуга считают, что на тридцать - сорок морских раковин или на сто пресноводных приходится в среднем только одна раковина с жемчужиной. Величина и красота самой раковины не всегда говорит о том, что в ней может родиться хорошее по цвету и форме жемчужное зерно. Нередко в красивых и крупных раковинах находили неровный малоценный жемчуг.
Испокон времён в Корее и Японии раковины с жемчугом поднимают наверх "морские женщины", для которых жизнь под водой - настоящая работа. "Они ныряют с серпом почти обнажённые и, удивительно, не чувствуют стыда, работая так рядом с мужчинами", - так писали о "морских женщинах" в 1627 году.
С тех пор в их жизни под водой мало что изменилось. Вот только сильный пол "вышел из игры", считая сбор подводного урожая неподходящей для себя работой.
Впрочем, "морские женщины" умеют извлекать денежки и из воды, и из земли. Они, как правило, отличаются предпринимательскими способностями. Их поля и огороды обработаны и ухожены. Но, по собственному признанию "восточных нимф", в воде они чувствуют себя лучше, чем на суше, где уподобляют себя рыбе, попавшейся на крючок.
Многие из ныряльщиц "уходят под воду" ещё девочками - подростками и не бросают этого ремесла, переступив восьмидесятилетний рубеж. "Класс" ныряльщицы зависит от того, на какой глубине она способна работать. Десять - двенадцать метров - это уже высший пилотаж. Тут есть и свои чемпионки. Некоторые женщины могут покорять и тридцатиметровую глубину.
Разумеется, тяга к этому поддерживается и неплохим для необразованной женщины заработком. Иной раз удаётся получить до десяти тысяч долларов в год. На суше им столько не заработать...
"Сферы влияния" под водой чётко распределены. Упаси Бог заплыть в чужой "огород".
Конечно, современная цивилизация внесла коррективы и в старинный промысел "морских женщин". Раньше без масок и костюма, предохраняющего от резкого переохлаждения, они работали не более тридцати минут. Сейчас же могут оставаться в воде до семи часов.
В последние годы "жемчужный цвет" довольно неожиданно широко вошёл в декоративную косметику.
Учёные создали на основе органических веществ препарат с жемчужным эффектом, который с успехом применяют в широком ассортименте изделий декоративной косметики.
Раковины моллюсков или чешую рыб измельчают, подвергают сложной обработке, очистке. В результате выделяют гуанин, насыщенный известковыми образованиями, снова обрабатывают, смешивают с парфюмерным маслом, разными ароматическими веществами и получают так называемый жемчужный пат. Это вязкая пастообразная масса находится в прямом родстве с перламутром и с натуральным жемчугом. Ей в полную меру присущи и приятная переливчатость тонов и лёгкое жемчужное мерцание.
Жемчужный пат добавляют в губную помаду, в лаки и эмали для ногтей, в карандаши для век. Косметологи работают над созданием особого, с жемчужным эффектом, крема для лица и добиваются небывалого успеха в этом.
В морских и речных раковинах идёт извечный процесс образования перламутра. Приятно, что учёные смогли найти ему ещё одно применение - превратить его в жемчужное чудо, дарящее людям радость...
ЖИВЁМ СРЕДИ "МОЛНИЙ"
Мы привыкли видеть застежку-молнию на одежде, обуви, сумках, чехлах. Предшественницей застежки-молнии стала кнопочная застежка для одежды, которую предложил датский конструктор Бертель Сандерс ещё в 1805 году.
Идея застежки-молнии возникла в XIX веке и не у одного человека. Первый патент на такую застежку получил изобретатель швейной машинки американец Элиас Хоу. Случилось это в 1851 году. К сожалению, до рынка его молния не дошла. Конструктивно она была не совершенна: произвольно рассоединялась, рвала ткань.
Затем Вольф в России, Подушка в Австрии, Аронсон в Германии, Джудсон в Соединенных Штатах Америки почти в одно время, в девяностых годах XIX века, получили на неё патенты.