Джон Хэнвей стал первым англичанином, осмелившимся использовать зонтик в "доброй старой Англии". Поскольку в Лондоне ненастная погода не редкость, он убедившись в практичности зонта, стал носить его с собой постоянно. Первоначально английские джентльмены, известные своей вежливостью и невозмутимостью, подвергли Хэнвея граду насмешек и оскорблений.
Но самыми яростными врагами зонтика оказались кебмены - кучера наёмных крытых экипажей - и носильщики крытых паланкинов, которые опасались, что славные жители Лондона перестанут пользоваться в дождь кебами и паланкинами, а будут прятаться под зонтами, и тем самым лишат их верного заработка. "Француз!" - кричали они Хэнвею, норовя стегнуть его кнутом или обрызгать грязью.
На протяжении целых тридцати лет он старался убедить своих консервативных соотечественников, что ношение зонтика не постыдно, а, наоборот, способствует появлению в обществе в безупречном виде даже при проливном дожде. И Хэнвей добился своего: каждый англичанин, определив полезность зонтика, норовил теперь любым способом приобрести его. Британские офицеры настолько пристрастились к зонтам, что даже носили их, когда были облачены в военную форму.
Зонт стал настолько популярен, что в Париже с 1808 по 1850 годы было запатентовано свыше 120 конструкций, в том числе зонты-причуды, скорее остроумные, чем полезные. Например, зонт-шляпа: вода на нём собиралась в огромных загнутых полях и стекала через специальный желоб. Появились зонточки, зонт-несессер, зонт с коробочкой для зеркала, пудры и духов. В ручках зонтов устраивали тайники для денег, документов, оружия.
Для изготовления зонтов использовали самый разнообразный материал: полотно, пропитанное воском, непромокаемый шёлк или лакированную бумагу. Остовом зонта были десять рёбер длиной около восьмидесяти сантиметров. Ручка делалась из слоновой кости, ясеня или дуба.
Форма и украшение зонта часто менялись в соответствии с модой. Зонты украшались кружевами и бахромой, бусами, перьями, вышивкой и набивным рисунком. Ручки украшались инкрустацией, резьбой и позолотой. Во Франции родилась изогнутая ручка зонта.
Цвет зонта тоже менялся в соответствии с модой: если в конце ХVIII века предпочитали жёлтую, зелёную или розовую тафту, то позднее преобладали красные, синие, ярко-зелёные тона. И только в конце XIX века появились тёмные зонты: чёрный, коричневый, серый.
Наибольшей популярностью пользовались французские зонтики, более изящные и лёгкие, из специального шёлка вместо промасленной бумаги, брезента или муслина, которые шли на изготовление зонтиков по всей Европе. В 1852 году англичанин Сэмюэль Фокс значительно облегчал и упрочил зонтик металлическими спицами. Одновременно бамбук, завезённый из Индокитая, заменил тяжёлую ось-ручку, зачастую используемую и как трость.
Интересно, что сам принцип конструкции зонтика - складывающиеся спицы /а складные зонты впервые изобрели многомудрые китайцы/, между которыми натянута ткань, - за тысячу лет в общем-то не претерпел существенных изменений. Разве что профилированные спицы начали делать из металла.
В викторианскую эпоху зонтик достиг наибольшего почёта: ни один уважающий себя джентльмен не смел, чтобы не стать посмешищем среди окружающих, выйти из своего дома без него или на худой случай без бамбуковой трости.
В эпоху наполеоновских войн зонт от дождя стал непременным атрибутом каждого англичанина. Говорят, ярким противником привычки таскать с собой зонтик на поле боя был английский военачальник герцог Артур Уэлсли Веллингтон. Его чуть было не хватил удар, когда он увидел, что его бравые солдаты, вместо того чтобы идти в атаку, спокойно пережидали ливень под зонтиками.
В начале XIX века большую известность приобрёл зонтик "кникер", ручка которого могла "преломляться", чтобы оберегать своего владельца от косых солнечных лучей и от засекающего дождя. Стали модны китайские и японские зонтики с ручкой из слоновой кости или ценного дерева с богатой резьбой и украшенной бахромой верхней частью.
Но обходилось и без чудачеств: в зонтах делались окошки, устанавливали нагреватели для рук и даже телескопы. "Помесь между тростью и фаэтоном", - так презрительно называя зонт Оноре де Бальзак, упорно отказываясь его носить.
В конце XIX века был разработан необыкновенный вариант превращения зонтика в ручной громоотвод: для этого сверху устанавливали длинный металлический стержень, который соединялся с землёй проволокой. Владелец зонта, укрывшись под шёлковым шатром, крепко держал в руках деревянную ручку-изолятор.
Русские аристократы долгое время зонтов не признавали, от дождя носили специальные защитные кафтаны - "однорядку" и "емуркепанчу". Однако народные предания рассказывают о существовании солнцезащитных зонтов - в былинах, к примеру, они фигурируют под названием "солнечник" и "подсолнечник". Популярными в России зонты стали только в середине ХVIII века и, как большинство модных новинок, были привезены из Парижа.
Если зонтики от дождя в ХVIII столетии были неуклюжими, то солнечные становились всё наряднее, красивее и грациознее. Изящные кружевные зонтики - безделушки с воланчиками и бантиками служили самому утонченному кокетству. Щеголихи создали даже условный галантный" язык зонтиков". Раскачивая зонтик, раскрывая или закрывая его, перекладывая из одной руки в другую, тайно уславливались о свиданиях, выражали поклоннику недоверие или бросали пылкое "я вас люблю".
После первой мировой войны бамбук начал терять свои позиции в производстве зонтиков, которые воспринимались все больше как полезная вещь, а не только как принадлежность туалета. К середине XX века производители предложили телескопический, автоматически раскрывающийся зонтик для массового потребления, который популярен и сегодня. А влюблённым предложили оригинальный двойной зонтик...
Одновременно в США женский зонтик предлагалось использовать как средство защиты не от дождя, а от нападений на улице: эти зонтики, после простого нажима на ручку, выпускали облако слезоточивого газа в сторону злодея и одновременно включали сирену.
В Швейцарии изобрели специальную ткань на основе нанотехнологий - "НаноНуно". В отличие от остальных зонтов, защитная материя которых в дождь всё- таки впитывает воду, зонтики "НаноНуно" не промокают никогда. Достаточно, перед тем как войти в помещение, сильно встряхнуть зонт - и он совсем сухой.
Изобретатели говорят, что за основу взяли строение листка лотоса, который не намокает даже при сильных ливнях. Его "ровная" поверхность состоит из микроскопических неровностей, по размерам меньше капли воды. Поэтому влага не задерживается на листе, а сразу же скатывается.
Стоимость зонтов варьируется в зависимости от наличия благородного металла или ценных пород дерева, из которого вырезана ручка.
Ещё не вышли из производства и огромные зонтики с бахромой и другими отличительными признаками, которые используются при торжественных церемониях в некоторых странах.
В настоящее время существует несколько типов зонтов - дамский, простой, спортивный. Последний носят на цепочке или ремне через плечо. Очень модно, чтобы цвет зонтов гармонировал с туалетом.
Итак, зонт - это украшение во время дождя. Он существует многие века и, как видим, не намерен уходить в отставку. И, пожалуй, никогда не выйдет из моды.
К покупке зонтика нужно подходить вдумчиво и обстоятельно. По крайней мере, он должен отвечать трём критериям: быть удобным, надёжным и модным. Последнее, впрочем, не обязательно, дождь равняет всех. Главное, чтобы вам было удобно под своей персональной крышей.
Надёжность зонтика определяется прежде всего тем, сколько раз он складывается. В этом смысле самый лучший зонтик - "трость", то есть не складывающийся вообще. Он не поддаётся порывам ветра, у такого зонтика не ломаются и не цепляются за ткань спицы, не рвётся и не протирается сама ткань, не заедает автоматический механизм. Зонтики в четыре сложения более гибкие, спицы у них "поломаны" несколько раз, поэтому они выворачиваются или сгибаются от порывов ветра, а постоянное открывание-закрывание деформирует спицы и протирает ткань.