В 1865 году в Париже открылся Музей автоматических игрушек, пользующийся неизменной любовью детей и взрослых. Чего там только нет. Заяц, играющий на контрабасе. Обезьяна-кондитер, разрезающая кекс, из которого высовывается головка кошки, смешно двигающая ртом и подмигивающая посетителям. Фокусник беспрерывно вынимает из своего рта шарики и бросает их в воронку. Клоун на ходулях поднимает то правую, то левую ногу, отпивая глоток воды из бутылки и постоянно раскланиваясь с посетителями.
В музее хранятся десятки уникальных и занимательных автоматов, изготовленных французскими мастерами в ХVIII - XIX веках. Значительное место в музее занимают различные музыкальные шкатулки. В одной из них, например, музыкальную пьесу исполняет расположившийся на стульях квартет музыкантов. Он аккомпанирует танцовщице на канате. Внимание посетителей привлекают цирковые клоуны, повара, швеи, добрые феи и злые волшебники.
Но особенное впечатление производит женщина-змея. Опираясь на руки, она делает настоящую "свечу". Движения её при этом вполне естественны. Это самая гибкая кукла-автомат, сконструированная до сих пор.
Некоторое время назад в самом центре Москвы, на Малой Дмитровской, открылся музей старинной куклы. Посетить его может каждый: вход в музей бесплатный.
Большая коллекция игрушек, изготовленных в Англии, Франции и Германии в 30-50-ые годы прошлого века, стоит того, чтобы увидеть её собственными глазами. В стеклянных стеллажах, просто на полу и даже на потолке расположились строгие английские леди, французские модницы и немецкие фройлен.
Если куклы, появившиеся на свет во Франции, являют собой мечту о женской красоте и изяществе, то куклы, сделанные в Германии, не столь безупречны и больше походят на реальных людей, ведь некоторые из них мастера творили прямо с натуры. "Англичане" же наделены по большей части печальными и серьёзными лицами. Кстати, психологи утверждают, что куклы с весёлыми лицами никогда не залёживаются на полках игрушечных магазинов. Поэтому в старину они стоили чуть дороже.
В музее можно также увидеть кукольную утварь: мебель, предметы туалета, посуду.
Механические игрушки практически появились в середине XIX века. Они двигались от завода внутренней пружины и всё больше усовершенствовались. И незаметно превратились в игрушки-автоматы, в ожившие скульптуры, которые использовались не только для приятных развлечений, но и для украшений в тогдашних салонах мод.
Эра электричества дала новый импульс в усовершенствовании игрушек-автоматов. Электромотор обеспечивал им непрерывное движение и это способствовало ещё большей их популярности.
В начале 1909 года в одном из известных парижских магазинов появилась первая витрина с куклами-автоматами. Она быстро превратилась в крупнейший аттракцион для парижан и туристов - в нём воссоздавалось покорение Северного полюса американским полярным исследователем Робертом Пири. Эффект северного сияния был поразительным. Позднее известный магазин "Лафайет" представил на своей витрине Снежную королеву в окружении сказочных животных.
И кино также начало использовать куклы-автоматы. В фильме "Тартарен из Тараскона" актёру Ремю требовалось вырвать кусок мяса из пасти старого ослепшего льва. Он наотрез отказался совершить этот "героический" поступок. Тогда разработали льва-автомата и съёмки фильма были продолжены.
Сегодня важным этапом в усовершенствовании кукол-автоматов представляет работа механизмов электронным путём. Сначала возникли серьёзные затруднения в поисках места, где могло быть "спрятано" электронное устройство. С помощью магнитной ленты стало возможным регистрировать те или иные движения, а затем и воспроизводить их многократно. В 1974 году была создана кукла-автомат "Олимпия", предназначенная специально для "Сказок Гофмана", поставленных на сцене Парижской оперы. Возможности этого автомата неограниченны. Выполненная в человеческий рост, Олимпия движется, вальсирует, поёт и обладает свойством распадаться на части, а затем полностью восстанавливаться. Всё это происходит по телекоманде, передаваемой через радиоволны на различных частотах.
Франсуа Тейме, крупнейший специалист Франции по кукольным персонажам различных сказок, эксперт и искусствовед открыл на Монмартре небольшой магазинчик, в котором всё посвящено любимейшей кукле детей и взрослых - Полишинелю. В Англии он известен под именем Панч, в России - Петрушка, в Италии - это не менее знаменитый Пульчинелла. Тейме удалось найти корни этих персонажей. Оказывается, их путь в Европу лежал из далёкой Азии, и первой "стоянкой" в ХVIII веке оказалась Италия. Здесь кукла обзавелась другом - Панталоне, и дальше они путешествуют уже вместе. Франция обязана появлением Полишинеля одному из выдающихся своих литераторов - Мариво, который вводит итальянскую куклу в свой театр и делает её французской.
В магазинчике Франсуа Тейме на Монмартре всегда много посетителей. Рациональный двадцатый век, как оказалось, тоже не мог жить без сказки.
Свыше двух с половиной тысяч танцующих кукол в национальных костюмах народов многих стран мира собрала пенсионерка из Мюнхена Роза Фраренс. Экспонаты на стеллажах заняли большую часть ее квартиры.
Первые куклы, которые могли закрывать глаза, появились во Франции свыше двухсот лет назад. Примерно в то же время были сделаны куклы, которые умели говорить слово "мама".
Совсем недавно американская фирма по производству детских игрушек выпустила куклу, которая может "думать" и "разговаривать". Она абсолютно "разумна", реагирует на человеческую речь, поддерживая диалог по той тематике, которая заложена в программе встроенного микропроцессора.
Словарный запас Джулии - около ста изречений. Нужное она выбирает, как только услышит ключевое слово, например "обедать" или "играть". У куклы есть микросхема, заменяющая ей органы осязания. Если она "почувствует", скажем, изменения температуры, то выскажет своё мнение о погоде. Когда куклу берут на руки, она интересуется, где ей предстоит гулять.
Конкуренцию Джулии составила Синди, которая на вид похожа на обычную куклу. А внутри – микропроцессоры, программы для распознавания голоса. Кукла может решить простые примеры, отвечает на 70 вопросов и читает карточки /если они в пределах её словарного набора из 650 английских слов/. Знает несколько словечек на немецком, испанском, итальянском и французском. Если этого покажется много, можно мозги Синди выключить и просто расчесать ей волосы.
Известно, как порой трудно засыпают маленькие дети. Нередко для этого вместе с ними приходится класть в кроватку куклу или плюшевого медвежонка, которым "также пора спать". В Германии выпущены в продажу куклы с вмонтированными в них приспособлениями, имитирующими биение материнского сердца. Когда ребёнок слышит этот стук, он успокаивается и быстро засыпает.
В США немалым спросом пользуются игрушки, изображающие людей с определёнными физическими дефектами: с одной рукой или ногой, со слуховой трубкой или в тёмных очках. Их конструктор - Сьюзен Анедсон - утверждает, что такие игрушки воспитывают в детях милосердие и учат заботиться о слабых.
Ребёнок растёт, и ему становятся малы не только одежда, обувь, но и куклы. Чтобы не приобретать новые, американские конструкторы придумали игрушки из пластмассы, которые могут расти вместе с детьми. Их следует лишь время от времени подкачивать воздухом.
Старинные куклы, как и любая антикварная вещь, всегда ценились высоко. Так, никто не мог предположить: ни девчушка, которая в конце ХVII века играла со своей деревянной куклой, ни её родители, купившие игрушку на базаре, что в наши дни за неё отдадут целое состояние. Старую куклу недавно продали с молотка на знаменитом лондонском аукционе Сотби за 67,1 тысячи фунтов стерлингов. Приобрела уникальную безделицу пожелавшая остаться неизвестной собирательница из Парижа.