На обломках утрированно локализационного учения Галля в 30-х годах прошлого столетия родилось представление о том, что все отделы больших полушарий мозга в функциональном отношении практически равнозначны, эквивалентны. Основатель учения о функциональной однородности (эквипотенциализма) мозга французский физиолог и врач М. Флуранс писал: "Масса мозговых полушарий физиологически столь же равноценна и однородна, как масса какой-нибудь железы, например, печени". Эквипотенциалисты таким образом приходили к выводу, что разумность человека может быть определена весом его мозга. Такая точка зрения на зависимость между мозгом и сопряженной с ним психической деятельностью занимала в науке о мозге господствующее положение несколько десятилетий и имела отдельных сторонников еще и в XX веке...
В середине прошлого столетия было распространено идеалистическое суждение о невосприимчивости мозга к "обычным" (механическим, химическим, электрическим и т. п.) раздражениям. Считалось, что мозг возбуждается только волевыми импульсами, и тем самым утверждалось, как позже отмечал И. П. Павлов, что по сути дела "к большим полушариям нет никакого приступа". Эта точка зрения была опровергнута лишь в 1870 году одновременно и независимо друг от друга в России учеником И. М. Сеченова военным врачом А. И. Тышецким и в Германии З. Гитцигом и П. Фритчем. Они доказали, что мозг может реагировать и на прямое его раздражение электрическим током и это проявляется двигательными реакциями в различных частях тела. Данное открытие свидетельствовало о перспективности физиологических исследований, направленных на изучение функций головного мозга.
Однако в то время основным методом изучения физиологии больших полушарий было иссечение участков мозга с анализом последствий нанесенной травмы. Немецкий физиолог К. Людвиг говорил о таких экспериментах: "...это все равно, что изучать механизм часов, стреляя в них из ружья". Тем не менее подобные опыты на животных, а также клинические наблюдения за больными с пораженными патологическим процессом (опухоль, нарушение мозгового кровообращения) ограниченными зонами мозга возродили локализационистские представления о принципе его функционирования.
В 1861 году в Парижском антропологическом обществе французский патолог П. Брока демонстрировал мозг с поврежденной корой задних отделов левой третьей лобной извилины. При жизни больного была грубо нарушена способность к речи. Брока высказал мысль о связи имевшегося дефекта речи с очаговым поражением мозга. Свой доклад ученый закончил такой фразой: "С того момента, как будет показано, что интеллектуальная функция связана с ограниченным участком мозга, положение о том, что интеллектуальные функции относятся ко всему мозгу, будет отвергнуто и станет в высокой степени вероятным, что каждая извилина имеет свои частные функции". Через несколько месяцев Брока столкнулся с аналогичным случаем. Это убедило его в том, что в задней части третьей лобной извилины левого полушария мозга находится своего рода "депо" образов тех движений, которые обеспечивают у человека артикулированную речь. Указанную зону коры мозга впоследствии назвали центром моторной афазии Брока, или зоной Брока.
Возможность связи психических функций с определенными территориями коры больших полушарий в 1874 году была подтверждена немецким психиатром К. Вернике, установившим, что "центр понимания речи" находится в задней трети верхней височной извилины слева. В дальнейшем различными авторами были описаны "депо" для многих других психических способностей. Вскоре возродились схемы коры больших полушарий, разделенной на участки, соответствующие отдельным психическим функциям.
Хотя эти представления о функциональных способностях тех или иных зон коры больших полушарий и основывались на клинико-морфологических сопоставлениях, они носили явно упрощенный характер. Некоторые исследователи пытались их опровергнуть, ссылаясь на собственные экспериментальные данные. Допущенные в ходе этих опытов методические ошибки позволили выдвинуть новые аргументы в пользу эквипотенциализма (Ф. Гольтц, К. Лешли и др.).
Борьба между локализационистами и эквипотенциалистами продолжалась и в нашем столетии и стихла лишь с разработкой павловских представлений о локализации функций в коре. Но об этом позже. Сейчас же возвратимся в XIX век, чтобы рассказать о том, какие успехи были достигнуты в процессе изучения мозга с помощью микроскопа.