Для реализации врожденных безусловно-рефлекторных программ животным подчас необходимы полученные в процессе обучения и жизненного опыта "уточняющие инструкции". В результате многие сложные формы поведения нельзя назвать ни всецело врожденными, ни только приобретенными. Они представляют собой по сути дела комбинации того и другого. Так, когда опытная белка разгрызает орех, она начинает работу с самого уязвимого места в скорлупе - с неглубокой бороздки на ней. Зверек сильно углубляет ложбинку, вгрызается в орех и раскалывает его. Иначе выглядят действия молодой белки, выросшей на другом корме. Схватив орех, она вертит его во все стороны, вгрызается в него в разных местах. В итоге разгрызает его с большей затратой времени и сил. Из таких наблюдений следует, что у белки генетически запрограммировано стремление к манипулированию орехом и его раскусыванию, но делать это наиболее эффективно она должна еще учиться, перенимая опыт родителей, а также набираясь собственного опыта, в основе которого лежит едва ли не самый древний метод само- учения метод проб и ошибок.
Из сказанного видно, что трудно, а подчас и невозможно противопоставлять инстинкты навыкам, полученным в процессе обучения. Под влиянием внешней среды врожденные поведенческие программы могут регулироваться, сдерживаться, усложняться и дополняться приобретенными, воспитанными поведенческими реакциями. При этом как пишет Лоренц, "чем выше стоит на эволюционной лестнице вид животных, тем вообще больше та роль, которую играет индивидуальный опыт и научение, тогда как врожденное поведение, хотя и не теряет своего значения, сводится ко все более простым, однако не менее многочисленным элементам".
Надо отметить, что в разные периоды жизни как у животных, так и у человека превалируют те или иные инстинкты. Так, у новорожденных млекопитающих выражен сосательный рефлекс, в процессе полового созревания приобретает все большую значимость половой инстинкт, а в определенные периоды жизни - инстинкт родительский. Степень выраженности этих инстинктов может варьировать в зависимости от разных причин. Это легко проследить, наблюдая хотя бы бесчисленные варианты родительского инстинкта у людей.
У человека интеллект, разум, рассудок обеспечивают возможность торможения инстинктивных реакций. Проявление осознанных желаний наслаивается на инстинктивные влечения, те и другие как бы сплетаются, обеспечивая поведение, соответствующее воспитанным в человеке представлениям о морально-этических нормах, о социальном долге и т. д.
В 1971 году в журнале "Новый мир" известный генетик В. П. Эфроимсон выступил с интересной, хотя и спорной, статьей "Родословная альтруизма", в которой он обратил внимание на возможность расценивать как инстинктивные, то есть в основном генетически запрограммированные, такие личностные качества, как совесть, способность к совершению самоотверженных, благородных поступков, приносящих пользу другим людям. Автор статьи говорит о том, что в процессе развития человека в его генетическом наборе могла проявиться и закрепиться наследуемая особенность, обусловленная "геном альтруизма". Этот ген "индивидуально невыгодный, по способствующий сохранению ближайших родственников и даже менее близких". В статье немало противоречий, неувязок, поэтому она уязвима для критиков. Но интересна уже сама идея. Ее нельзя отмести как полностью несостоятельную хотя бы потому, что возможность наследования некоторых склонностей, предпосылок к развитию определенных личностных черт вряд ли у кого-либо может сейчас вызывать серьезные возражения. Она доказана эмпирически самой жизнью.
Правда, чтобы унаследованные предпосылки реализовались, необходимы еще и соответствующие условия развития личности, прежде всего адекватная социальная среда, обеспечивающая формирование индивида. Воспитанием можно добиться многого, но оно определяет не все. Недаром люди, выросшие в идентичных условиях, нередко существенно отличаются по своим характерологическим особенностям.
Наследственные задатки влияют не только на наши внешние, физические данные, на наше здоровье, они определенным образом сказываются и на особенностях нашего характера, на способностях к овладению той или иной профессией, выполнению тех или иных видов работы. Поэтому не каждый человек может стать хорошим летчиком или актером, спринтером или гимнастом, математиком или поэтом.