Разрешение второго аспекта основного вопроса философии- вопроса о познаваемости мира, о познаваемости материального и идеального, материи и сознания - вытекает из сказанного выше. Если идеальное - это производное от материального, следовательно, познаваемого, а сознание - свойство, функция высокоорганизованной материи - мозга, то идеальное, и в том числе сознание, психика также становятся в принципе познаваемыми.
Следует отметить, что основной вопрос философии в течение многих веков рассматривался лишь философами. Однако в дальнейшем он превратился и в естественнонаучную проблему. Этому во многом способствовали обоснование возможности изучения деятельности мозга и обусловленных ею психических функций, а также разработка методов исследования мозга и процессов, протекающих в нем как в норме, так и при различных заболеваниях.
Очень долго познание психической деятельности носило чисто эмпирический характер. В античном мире изучением психических явлений особенно много занимался Аристотель. Он написал трактат "О душе", в котором были разработаны система психологических понятий и синтезирующее их представление о душе. По Аристотелю, разнообразные проявления активности тела есть следствие функций души, воплощающей в себе жизнь тела и определяющей его одушевленность. Выдвинутая им идея определенной сопряженности души с телом (душа "не есть тело, но все же есть нечто от тела") представляет собой несомненный шаг вперед по сравнению с платоновской отчужденностью возвышенной "всемирной души" от бренного низменного тела. Аристотель подчеркивал, что исследование души и ее свойств есть "дело естествоиспытателей".
Основатель рефлекторной теории деятельности нервной системы Р. Декарт, стремившийся к материалистической трактовке мира, оказался не в состоянии разобраться в отношениях между материей и сознанием и утверждал, что между ними существует непреодолимая пропасть. Он считал, что материальное познаваемое тело приводится в действие независимой от тела идеальной непознаваемой духовной силой, которая и определяет всю осмысленную, целенаправленную деятельность человека. "Душа по природе своей, - писал Декарт, - не находится ни в каком отношении ни к протяженности, ни к измерениям или каким-либо другим свойствам материи, из которой состоит тело..."
И. П. Павлов, критикуя крупного английского физиолога Ч. Шеррингтона за идеалистические взгляды на сущность психических функций, за неуверенность в том, что "мозг имеет какое-нибудь отношение к нашему уму", - сравнивал подобную точку зрения с представлениями Декарта о мозге как о пассивном инструменте, рояле, и о душе - исполнителе, "который извлекает из этого рояля всякие арии и все, что хочет".
Во времена Декарта поиск связи между душой и телом был проблемой века. Разрешить эту проблему представлялось крайне сложно хотя бы потому, что тогда не было сколько-нибудь адекватных методик. Исследования велись главным образом путем вскрытия трупов животных и людей, однако при этом нельзя было получить сведения, которые дали бы возможность определить соотношение между душой и телом. Этот вопрос мучил и легендарного доктора Фауста.
Позднее, уже в XIX столетии такие известные естествоиспытатели, как Э. Пфлюгер, III. Броун-Секар, Ф. Гольтц, - I. Шеррингтон и многие другие не решались даже сделать попытку преодолеть кажущуюся пропасть между материальным телом и идеальной душой. Один из крупнейших физиологов конца XIX века Э. Дюбуа-Реймон писал: "Сознание не только при теперешнем состоянии нашего познания не может быть объяснено из материальных условий. Что такое объяснение станет доступным для человеческого ума спустя десятилетия или столетия есть мнение ложное".
Однако в России уже в середине прошлого века революционные демократы придерживались материалистического монистического взгляда на природу человека. Они решительно отказывались от традиционного противопоставления души и тела. Так, В. Г. Белинский еще в 4847 году писал в журнале "Современник": "Духовную природу человека не должно отделять от его физической природы, как что-то особенное и независимое от нее, но должно отличать от нее, как область анатомии отличают от области физиологии". В домарксистском материализме наиболее развитая и обоснованная концепция сущности психической деятельности принадлежит Н. Г. Чернышевскому.