— Не обижайся. Спать пошли. Вставать рано придется.
И действительно, поспать удалось хорошо если часа четыре.
Для начала им пришлось перелететь из «Нерской Губы» на космодром Кирты. Садились они перед рассветом, поэтому города толком не рассмотрели.
Кроме топлива, их «Орланы» принимали в Кирте учебно-боевые ракеты, лазерные пушки и имитаторы поражения. Без всего этого вторая часть выступления — показательный бой над Эфиальтом — был бы лишен главного: зрелищности.
Озаренный вспышками проблесковых маячков, на летное поле выкатил ЗИСовский вездеход «Буян». Лавируя между могучими заправщиками и станциями комплексного обслуживания, он затормозил возле борта три-один — командирского «Орлана».
На «Буяне» приехало начальство: зампред горсовета Карина Бессмертная и Юрий Языкан — комментатор канала «Русновость».
Тихон, который на время заправки сошел на бетон размяться и подышать свежим воздухом, видел, как те о чем-то коротко переговорили с Саржевым.
Через пару минут «Буян» тронулся с места и заехал навестить на стоянке «Орлан» Ниткина. Затем пришла очередь Пейпера, и, наконец, высокие гости подъехали к Тихону.
— Юрий Языкан. — Комментатор протянул Тихону маленькую, но крепкую ладонь.
— Бессмертная, — представилась женщина в коротком кремовом плаще и тоже по-деловому пожала ему руку.
— Младший лейтенант Мамонтов. Извините, что в перчатке, — смущенно улыбнулся Тихон. — Скафандр разбирать не имею права.
— А вы галантный, — сказала зампред горсовета; получилось это у нее как-то на удивление неигриво, серьезно. Тихон не нашелся что ответить, но от него и не требовалось, потому что зампред сразу взяла быка за рога.
— Мне ваши коллеги уже много чего рассказали, теперь ваша очередь. — Она покосилась на экран своего крошечного планшета. — Вот этот Пейпер — это же он вчера разбил свой флуггер?
— Да.
— Но все-таки для него прислали новый флуггер? И его не побоялись поставить в программу? Он ведь полетит сейчас с вами, да?
— Да… Полетит, наверное.
— А вы считаете, что это правильно?
— Я считаю, что раз командование так решило, значит правильно.
— Вот видите, — Бессмертная обратилась к Языкану, — они все в сговоре.
— Военфлот. — Бывалый комментатор пожал плечами. — Там это называется не сговор, а субординация.
— Так вы считаете, Пейпер не убьется прямо на наших глазах? — Вопрос зампреда был адресован Тихону.
— У нас такие разговоры не приняты, извините. — Тихон построжел (это удалось ему не хуже, чем комэску).
— Да не волнуйтесь вы, Карина Евгеньевна, — вступился за военфлот Языкан. — Они же все время на автопилоте…
Тихон метнул на Языкана испепеляющий взгляд. Хотя комментатор был, по существу, прав, сейчас он допустил серьезную оплошность. Ну нельзя непосвященным гражданским так прямолинейно и грубо раскрывать тайны высшего пилотажа!
— Что? — не поняла зампред.
Языкан, к его чести, безошибочно расшифровал сообщение, закодированное во взгляде Тихона, и поспешно сдал назад:
— На автоприводе, я хотел сказать! Здесь, на космодроме, стоят приводные маяки. Другие источники опорных сигналов находятся на орбите. Вместе они создают идеальные навигационные условия…
— И погода сейчас отличная, — ввернул Тихон. — Не та, что была ночью.
— Ну хорошо. То есть вы обещаете, что праздник пройдет четко по сценарию?
— Лично я буду стараться, — уклончиво ответил Тихон.
— В таком случае, — строгое лицо Карины Бессмертной неожиданно озарилось белозубой улыбкой, — с праздником вас, младший лейтенант Мамонтов! С Днем Колонии! По этому случаю от лица всех граждан колонии я вручаю вам памятный подарок — глобус Махаона, отлитый из осколков конкордианских бомб и снарядов!
К счастью, глобус оказался куда меньше, чем средний школьный. Вещица из темного металла размером с теннисный шарик весила ровно столько, чтобы ее приятно было держать в руке.
Всякая железка была способна поднять Тихону настроение — это качество он унаследовал от отца.
— Спасибо! — искренне поблагодарил он, улыбаясь в ответ.
Взлетели. — Что эта суровая особа сказала, командир? — спросил Ниткин у Саржева.
— Как обычно. День Колонии — хорошо, срыв программы — плохо. На нас надеются и так далее.
— А тебе, Ваня?
— А я вообще не слушал. Только кивал и умное лицо делал.
— А мне сказала, что я галантный, — похвастался Тихон.
Ниткина это задело за живое.
— Ничего себе! — возмутился он. — Почему это ты галантный?
— Потому что молодой и красивый, — рассудительно заметил Саржев. — А мы с тобой старые военфлотские жопы, нас под слоем космической пыли уже не видно.