Санталь стояла у распахнутого окна в мансарде и слышала каждое слово, произнесенное в кабинете этажом ниже. Вид взволнованного магистра, открывшего портал прямо в столовой, удивил и насторожил ее.
Альфа Снежных Барсов проник в поместье и встретился с Евой? Нет, этого не может быть! Домоправительнице обязательно доложили бы об этом – все знали, что Лориан доверяет ей безоговорочно. Но даже если это и так, что такого страшного произошло – ведь Ева и оказалась в замке именно для того, чтобы встретиться с Габриэлем?
Что-то не сходится… ускользает от понимания…
Как не вовремя Онейм закрыл окно… Но Лориан обязательно расскажет ей… позже… возможно, даже этой ночью.
Может ли тайна происхождения этой рыжеволосой девушки, такой наивной и милой, что даже сердце «холодной Санталь» дрогнуло и готово раскрыться навстречу, быть еще более загадочной, чем рассказал магистр?!
«Да, может», - ответила она себе и уже собиралась покинуть мансарду, как в глубоком кармане платья завибрировал кристалл связи.
Санталь достала его, провела над экраном рукой и едва не отшвырнула в сторону, увидев ненавистное лицо Флоранс.
– Ну, здравствуй, сестрица, - прозвучало обманчиво ласковое приветствие. – Давненько не общались! Забыла, что за тобой должок?
Голос ведьмы нарастал с каждым произнесенным словом, а лицо превратилось в чудовищную маску со звериным оскалом.
– Как ты посмела, дрянь, скрыть от ордена, что твой любимый Лориан отыскал Обещанную и даже привел ее в наш мир?
– Я ничего не должна тебе, Флоранс, и твоему проклятому хозяину тоже. Я покинула орден много лет назад, и богиня освободила меня от клятвы.
Санталь попыталась побороть охвативший ее ужас, но злоба, которую источал кристалл, буквально гипнотизировала ее.
– Не лги себе, Санталь, от клятвы, данной на крови, невозможно освободиться – ты такая же жрица Великой Тени, как и прежде!
– Нет! Лориан сказал, что я свободна! Флоранс, я же была тогда ребенком!
Голос Санталь дрожал и прерывался, а в голове билась единственная мысль: «Надо предупредить… надо спасти…».
– Ты уничтожишь Обещанную и не посмеешь ослушаться, иначе умрешь сама!
Санталь вдруг заметила, как из самого дальнего угла к ней потянулось черное марево, бесформенное и невесомое. Оно подбиралось медленно, плавно - и тем более жутко. Женщина знала, что это такое, и только теперь поняла, что грозило Еве там, на ферме. Черная смерть! Как она могла об этом забыть?!
Женщина отступала, прижимая кристалл к груди, и, как заводная кукла, качала головой из стороны в сторону.
– Я не могу, отпусти меня, мы же все-таки сестры…
Стена за спиной появилась неожиданно – комната была совсем маленькой – и Санталь поняла, что отступать дальше некуда.
– Не смеши меня … сестра, - ядовито произнесла ведьма и столько ненависти было в ее словах, что Санталь поняла, что прощения не будет.
Черный туман подступил совсем близко, вот уже окутал колени и пополз по складкам платья, вычерчивая какой-то загадочный рисунок.
– Подумай, глупая, еще есть время…
Вместо ответа Санталь, собрав последние силы, отчаянно бросила в пространство мысленный зов: «Лориан! Прощай!».
И упала, уронив кристалл, из которого еще несколько мгновений разносился зловещий хохот. Потом он вспыхнул и превратился в горстку пепла.
Глава 13
Я вошла в кабинет и попыталась с первого взгляда оценить открывшуюся картину. Кабинет был просторным, на два больших окна, сейчас завешенных плотными шторами. Между ними – солидный письменный стол, заставленный разнообразными предметами не совсем понятного назначения. В прозрачной шкатулке поблескивали разноцветными огоньками кристаллы. Вдоль одной стены протянулись книжные шкафы с сотней толстенных фолиантов, свитков и листов бумаги, перевязанных бечевкой – видимо, рукописи или документы. Внимание привлекло полотно над камином – что-то в нем было не так! Ну, конечно же, это не мазки кисти, а самая настоящая магия – изображенные фрагменты, чем-то напоминающие материки и океаны, ни секунды не оставались в состоянии покоя, они дышали, издавали умиротворяющие звуки – они жили своей собственной жизнью!
С трудом оторвав взгляд от этого волшебного шедевра, я подошла к стулу на изогнутых ножках, проигнорировав приглашающий жест Блеза устроиться в кресле рядом с ним.
Лорд Лориан, весь в черном, внимательно наблюдал за мной и не произносил ни слова, вероятно предполагая, что я сейчас забросаю его вопросами. Не дождется – мы это уже проходили! Зато затянувшуюся паузу прервал целитель.